俗話說：“天下烏鴉一般黑。”但在我國湖北西北部的神農架地區。不僅可以發現白色的烏鴉，而且還能見到白蛇、白龜、白獐等許多白色動物。
對於自然界中的物種來說，同一個物種的成員彼此的形態結構都是十分相似的，但在高等動物中，偶爾也會出現有異於同種動物的個體，特別是在羽色或毛色等體色上與同種動物的其他所有個體有著明顯的差別，但在其體內結構與各種髒器上與同種的其他個體並無差異，也具有繁殖後代的能力。這種體色異常的個體一般都呈白色，所有被叫做白化動物。
在自然界中也有很多動物的毛色或羽色是白色的，如北極狐、北極熊、白天鵝和白鷺等，它們並不是白化動物，其白色的體色是由顯性基因的正常表達。而白化動物是一對隱性基因純合子的產物，虹膜大多為紅色，往往還同時攜帶著其他對其自身不利的因素，如怕光、眼球震顫、皮癌等，另外在自然界中也容易為天敵所發現而受到攻擊，所以比正常個體難於存活。不過，在人工飼養的動物中，白化現象卻很常見，如白兔、小白鼠、大白鼠、白馬和白玉鳥等，它們是在長期人工精心選育和保護下培育而成的，能夠正常地繁衍後代。
白化動物大多發現在爬行類、鳥類和哺乳類動物中，其中以哺乳類中發現的種類較多，包括白蛇、白龜、白環頸雉、白烏鴉、白兔、白鼠、白猴、白狐、白獅、白虎、白駱駝、白犛牛等等，不勝枚舉，人類也有這樣的個體，屬於白化病，俗稱為“天老兒”。白化動物在我國古籍中和民間多有記載，如《史記·五帝本紀》中關於白熊的記載、《魏略輯本》中關於白麋的記載和《白蛇傳》等民間傳說，清朝宮廷畫家、意大利人郎世寧還依據宮中所藏的貢品，創作了很多有白化動物的畫。據說湖北神農架一帶是白化動物出現最多的地區，1987年曾發現白龜，全身為白色，隻有雙眼鮮紅，頸部透明，很像一個雕刻的藝術品。