魚類是具有驚人繁殖能力的動物。然而，它們在生兒育女方麵從來就是廣種薄收、慘淡經營的主兒。魚類大多都是產卵繁殖。鯿魚每次產卵約25萬顆。鯉魚和狗魚每次產卵10萬顆，冬穴魚30萬顆，山鯰50萬顆，大鱘魚和鱈魚高達幾百萬顆。產卵為世界之最的翻車魚，一次產卵3億顆。魚產卵後大多對其後代的生死存亡置之不理，因此，它們的兒女中隻有百分之幾能長成大魚。
但魚類動物中也有極個別的關心其後代的健康成長。刺魚就具有築巢和護衛魚卵的天性，處在交尾期間的雄性刺魚，擁有美豔的肌膚體色，它們不辭辛勞地將水生植物的枝莖鋪就在事先掘出的小坑裏，巢的頂蓋和牆壁也擇取同樣的建築材料。這些築巢的草莖枝葉均用黏液粘得堅實牢靠。有的刺魚也將圓球形的巢懸空構築在水生植物中間。“產房”落成之後、雄魚將雌魚引領其中。雌魚產卵後便棄巢而去，而雄魚則堅守崗位，在巢中護衛魚卵，並不時地擺動魚鰭，讓巢內始終有活水循環，促進魚卵發育。甚至，待到幼魚孵化出來後，雄魚仍然在一定的時間內嗬護它們健康成長。
某些養在魚缸裏的觀賞魚（如鬥魚）也是由雄性來築巢的。隻不過，它們從不用植物作為建築材料。而是選用一種取之不盡的特殊建材一用魚嘴加工而成的空氣泡。雄魚設法使每個氣泡中都有一顆魚卵，而且要求氣泡分布均勻。這些工作都是靠一張魚嘴去完成的。倘若有魚卵不幸沉入水底，雄魚會盡心盡職地將它們打撈起來，重新置入水中懸浮的氣泡裏去。在魚卵孵化的整個周期裏，雄魚都一絲不苟地不斷調整氣泡的位置使它們均勻分布。小魚孵化出來以後，雄性鬥魚不僅要防範其他魚類的傷害和攻擊，同時也要防止產卵雌魚吞食親生子女的悲劇發生。甚至還要向敢於伸進魚缸的手指發起攻擊，以確保幼魚的安全。