弘曆天資聰穎，才識過人，從小就深得父祖寵愛，並受到良好的教育。弘曆六歲時，就接受啟蒙教育，老師叫福敏，出身滿洲八大貴族的富察氏，隸屬鑲白旗，因其謹厚剛誠，所以選他為蒙師授讀。雍親王胤祺讓他做王府的西席，教三個學生。一個是比弘曆大七歲的弘時，一個是比弘曆小三個月的弘晝。弘曆勤奮好讀，記憶力很好，能過目成誦。
在弘曆的童年生活中，值得一提的是他和自己的祖父康熙皇帝的關係。康熙末年，嫡親孫子有百餘人。由於他們大都隨父居住藩邸，和康熙皇帝見麵的機會極少。但是，一個偶然的機會卻使年幼的弘曆得到了康熙皇帝的寵愛，並單獨隨其居住達半年之久。
康熙六十一年(1722)三月，在康熙皇帝六十九歲生辰即將到來之際，康熙皇帝應皇四子胤祺之請，四天之中連續兩次駕臨圓明園賞花，並在那裏認識了自己的這個孫子。當他看到這個孫子十分聰穎可愛，便答應將其攜至宮中養育。
一個多月後，康熙皇帝巡幸塞外，攜其同行。至避暑山莊後，弘曆和康熙皇帝一起居住於萬壑鬆風。在此期間，祖孫兩人朝夕相處，形影不離，相互間的感情也日益增進。聖祖皇帝進膳時，總是忘不了揀幾樣孩子
們愛吃的萊肴、點心賞給弘曆；聖祖皇帝讀書時，看到弘曆在旁邊玩耍，有時把他叫到跟前，教他幾個字或讓他背誦學過書籍中的一些段落；當皇帝爺爺聚精會神地批閱章奏或接見避暑山莊萬壑鬆風臣下時，弘曆則連大氣也不敢出一聲，非常懂事地侍立在祖父身後。每逢練習射箭的日子，輪到弘曆射靶時，看到他非常認真地拉開弓，一下射中靶心，聖祖皇帝又不由得捋了捋胡子，露出了滿意的笑容。
閑暇時，祖孫倆有時漫步月下，“凡三十六景之地，無不周覽”。時而，祖孫倆又饒有興致地來到湖邊釣魚，釣到魚後，皇帝爺爺則命皇孫弘曆挑出幾條送給近在咫尺的獅子園裏的胤祺夫婦。