乾隆當政前期，在對外關係中，還有一起重要的戰爭很值得一述，這就是乾隆三十一年(1766)至乾隆三十四年(1769)乾隆皇帝發動的征緬之役。
緬甸是中國的南方鄰邦。清王朝建立以後，雖然兩國政府來往並不多，但是由於兩國邊界地區“犬牙交錯”、人民“世聯婚姻”,民間貿易一直絡繹不絕。在民間貿易的推動下，乾隆十六年，緬甸政府首次遣使入貢，標誌著兩國政府間的關係有了一個新的發展。然而，可惜的是中緬之間的這種良好關係不久便被兩國統治者的領土擴張行為所破壞，以至於兩個原以友好著稱的民族不得不兵戎相見，給兩國勞動人民帶來了沉重的災難。
導致中緬關係日益惡化，緬甸統治者負有不可推卸的責任。乾隆十七年，緬甸發生內亂，東籲王朝滅亡，木梳部酋長甕藉牙建立了阿隆丕耶王朝。為了發展自己的勢力，十幾年的時間裏，甕藉牙及其後繼者莽紀覺、懵駁等人對內用兵統一緬甸各部，對外用兵暹羅(今泰國)。與此同時，還向中國雲南邊境地區發動了進攻。乾隆二十七年(1762)冬，緬甸政府軍和所屬各部土司武裝部隊以“催取耿馬貢項”為借口，分別入侵普洱府屬的車裏和順寧府屬的孟定各土司，大肆殺掠。次年冬，緬王莽紀覺又以“普洱之十三版納原隸緬甸”,率眾騷擾車裏地區。直到次年春天，才開始撤出。乾隆三十年，緬軍再次侵犯車裏，所到之處縱兵焚掠，並且一度逼近思茅內地。當地土練不能抵禦，紛紛潰逃。
為了保護邊界安寧，乾隆皇帝指令當地官員調集軍隊，“大加懲創”,“窮力迫擒，搗其巢穴，務使根株盡絕，邊徼肅清”。為此，雲貴總督劉藻調集綠營、土練七八千人前往進剿，但因指揮不當，傷亡慘重。鑒於劉藻出師不利，乾隆三十一年正月，乾隆皇帝將劉藻調任湖廣總督，旋又將之革職，同時將大學士、陝甘總督楊應琚調任雲貴總督，全麵經理對緬征剿事宜。