乾隆皇帝的元後孝賢純皇後富察氏，出身名門世家。其曾祖父哈什屯，因隨從太宗皇太極征戰有功，而襲牛錄(牛錄為基本的戶口和軍事編製單位，三百人為一牛錄),任禮部副理事官，順治時任至議政大臣，又加太子太保。富察氏的祖父米思翰，是康熙皇帝的寵信大臣，官至戶部尚書，兼議政大臣。富察氏的父親李榮保也襲父世職，任至察哈爾總管。
富察氏在雍正五年(1727),被世宗雍正冊為皇四子弘曆的嫡福晉。乾
隆二年(1737)十二月初四日，乾隆皇帝冊立嫡妃富察氏為皇後。第二日，以冊立皇後禮成，頒詔天下。詔書中稱：“朕惟位昭天地，乾行與坤順同功，治洽家邦，壺政與朝章並肅……恭奉聖母崇慶皇太後懿旨，以嫡妃富察氏秀毓華門，禮嫻內則，柔慎秉於粹性，溫恭著乎令儀，殫誠敬以事庭闈，孝同孺慕，抒恪勤而持禁掖，德懋純修……允宜冊立為皇後。”並沛施恩惠。滿洲、蒙古、漢軍四十以上從小係夫婦者，給予恩賜，除十惡及謀殺、故意殺人不赦外之犯法婦人，予以赦免。
富察皇後性情賢淑節儉，孝順太後，與乾隆相處融洽，深得乾隆敬重。皇後“正位中宮十有三載，珠翠等飾，未嚐佩戴，惟插通草織絨等花，以為修飾。又以金銀線索緝成佩囊，殊為恭殄用物，故歲時進呈純皇帝荷包，惟以鹿羔絨毛緝為佩囊，仿諸先世關外之製，以寓不忘本之意，純皇帝每加敬禮”。大學士阿桂曾對孝賢皇後深愛乾隆之情較深講道：“純聖壯年，曾患癤愈，醫雲：須養百日，元氣可複。孝賢皇後聞知，每夕於上寢宮外居住奉侍，百日滿後，始回宮。”
乾隆十三年二月，乾隆皇帝奉太後攜皇後等去東巡，謁了孔陵，祭了岱廟，凡山東名勝，統去遊覽，怎奈孝賢皇後突發風寒，隨行醫官診脈服藥，卻似飲水一般，皇帝又詔山東名醫診治，亦不見效。皇帝下旨回鑾，船到德州，皇後已暈了數次，皇太後來看視，才模模糊糊地說聲“謝恩”。臨終之時，對著乾隆皇帝流下了眼淚。