甲午中日戰爭，是在風雲複雜的國際形勢中發生的。在戰前，英、俄等帝國主義列強，為爭奪在華利益已經在進行著激烈角逐。當中、日關係日趨緊張時，除了美國為坐收漁利繼續公開支持日本軍國主義者之外，英、俄的態度錯綜複雜。一方麵，它們既惟恐日本插足中國可能觸犯其在華的侵略利益和打亂自己爭瓜分中國的計劃，因此都對日本都存有戒心；另外，在它們相爭衡激烈的情況下，特別是英國想利用日本軍國主義武士的刀鋒來為其牽製對手。
因此，當日本大肆向朝鮮運兵極欲挑起侵華戰爭之時，首先是早已對中國東北和朝鮮懷有極大侵略野心的沙皇俄國慌了神，怕日本打亂它對中國的擴張日程，公開聲稱，“對於朝鮮事件不能采取熟視無睹的態度”。
隨後，沙俄政府通過它的駐日、駐朝和駐華公使的多方秘密刺探，摸到了底細，從而它對中、日又采取了“中和”對策。一方麵，它通過其駐日公使“以友好態度告知日本政府”,勸其“自朝鮮撤退軍隊”;另一方麵，沙俄駐華公使喀希尼又向李鴻章表示，希望清政府與他們“彼此同心力持”,並一再宣稱，要為中、日糾紛進行“調處”。
事實上，沙俄政府還從本國的處境和利益出發，逐漸確定了觀望形勢、待機而動的方針。居心叵測的沙俄，態度越發明顯，它絕對“不願為中國而戰。”
對此，沙俄駐華使館參讚也向李鴻章委婉表示，“俄隻能以友誼力勸倭撤兵，再與華會商善後，但未便用兵力強勒倭人”。到此，它的態度即已公開化了。
同時英國也曾揚言願為中日進行“調處”。
但是日、英之間通過一係列的外交活動，他們達成了一項日本以不影響英國在華的侵略權益為條件的秘密諒解；並且英國又有意利用日本軍國主義勢力來抵製沙俄的對華擴張。所以英帝國主義者更“不會以武力幹涉來製止戰爭”。實際上在日本軍國主義者發動侵華戰爭英國逐漸扮演了支持和縱容中的幫凶角色。