西太後自從在清王朝主政以來，對內多疑陰狠，不遺餘力鏟除異己地，專恣威福不稍假借；對外則閉目塞聽，虛驕自傲，遇敵先以盲目強橫，於是即便是妥協、屈辱。在光緒帝“親政”後一段時間內，她遊逸於顧和園、三海的殿閣碧水之間，以向臣民彰顯自己“情願”歸政的姿態，同時也顯露了其驕奢**逸的本性。同治十三年(1874年),她四十歲壽辰，本想隆重的慶賀一番。但恰值列強四處擴張，致使邊疆警報紛傳，日本尋機進犯台灣；朝臣“海防”、“塞防”爭執之聲不絕於朝。因此，祝壽之事大掃其興。光緒十年(1884年),正當她準備隆重慶祝五十大壽時，中法戰爭又一次衝破她的美夢。現在皇帝已“親政”,頤和園也已複修完畢，西太後覺得應該體麵、風光地將六十“萬壽”好好慶祝一番了。因此，於光緒十八年十月初六日(1892年11月24日),光緒帝“深體聖心”,提前便下了一道諭旨：
所有應備儀文典禮，必應專派大臣敬謹辦理，以昭慎重”。
隨後，軍機大臣及有關部門紛紛派以職任，大張旗鼓開始籌辦了。次年春，還專門成立了籌辦慶典機構、委以主管。至此，為西太後置辦的器具衣物與珠寶首飾等源源入宮；而且宮廷內外也開始進行大規模的修飾，以及慶典期間一係列慶賀筵宴等的準備都迅速展開。與此同時，地方各高官貴員的進呈報效也在緊張籌辦。舉國上下，猶如沉浸在一派節日將臨的“喜氣”之中。
不料，她一生“萬事如意”,可恰逢到“萬壽”良辰偏不能稱心遂願。這次正當朝政內外個力以赴準備大慶其“萬壽”時，卻“迎來”了日本侵略者對中國發動的一場侵略戰爭。中日甲午戰爭的爆發，再一次擾亂了她的壽辰夢。為此十年後，章太炎在西太後七十“萬壽”前夕詠了如下一副對聯：