自從光緒帝以一個皇帝的身份直接影響朝政以來，在清廷統治集團中出現了一般稱謂的後黨與帝黨，這已是人所周知的曆史事實了。顯然這種所謂的黨，並非指近代的階級政黨而言的，它隻不過是在清王朝地主階級統治集團裏分離出來的兩個派係。
但任何的政治派係，又都不可能完全孤立的存在，它自然要與社會矛盾和民族鬥爭發生某種聯係，反過來又會對國家的政局產生一定的影響。
清廷中的這種後黨與帝黨，就其產生、形成和演變的具體情況來說，因為比較隱蔽和複雜，尚難加以確切地說明。但從各種跡象看來，它是伴隨著光緒帝的地位逐漸顯露及其影響的日益擴大而逐步產生和形成的。並且這一過程，又與西太後強烈的權勢欲，頑固的封建專製主義立場及清廷統治集團內部不斷分化聯係在一起。所以，帝、後黨產生的基礎，是出自清廷統治集團內部的矛盾。但其發展演變，又與社會形勢，中外關係，尤其是與民族矛盾的激化和國家危機的加深密切相關。
大致在一八九四年(光緒20年)甲午中日戰爭以前，是帝、後黨從產生到逐步形成的階段。由於西太後與光緒帝所處的具體地位不同，他們各自的派係勢力也不是同時形成的，事實上，後黨的形成是先於帝黨的。
自“同、光以來，內外重臣，皆孝欽(西太後)所親拔”。當然這些遍布王朝上下的“重臣”,便成了西太後的統治基礎。
可是，在西太後強立我派為帝的時候，在清廷統治集團的核心當中便出現了新的裂痕。當時西太後雖然施以各種手段力求使之彌合，然而由於它的根源未除，這種破綻也就不可能得到徹底消除。
從此以後，西太後為了維護其專權地位，繼續穩定她的統治陣腳，便加緊設“防”。可以說，這就是帝、後派係勢力產生的背景和源起。