在光緒帝“選”定後、妃的事情上，突出地反映了西太後的旨意，而且在光緒帝大婚、親政的整個過程中，都無不體現了她的意誌。對西太後來說，與其說為光緒帝籌備大婚、親政，倒不如說是為她自己安排“退路”更為確切。當西太後心懷叵測、絞盡腦汁為光緒帝選定皇後的同時，她為了隨後作出向光緒帝“歸政”的姿態，不得不在表麵上準備離開清宮。更主要的還是為了供其“養性怡情”、“以樂餘年”,建立一個養尊處優的安樂窩和策劃陰謀的新巢穴，則又不惜耗費巨資民力，指使其親信主持修建顧和園。
頤和園，原名清漪園，位於北京西郊。康熙、乾隆時曾在那裏建起一些殿宇，現在西太後決意要大興土木進行擴充修建，並出自供其“顧養”身心之意，故改名為頤和園。
在一八八八年三月十三日(光緒14年2月初1日),以光緒帝的名義頒諭，借口準備“歸政”為西太後擴建頤和園大加粉飾。
西太後大修頤和園的時候，恰在中法戰爭之後，清政府正籌建北洋海軍，進行海防建設，“需款孔多”的緊急時刻。但她為了達到政治上的需要和滿足個人的奢欲，竟然大肆揮霍國財民力。
據有的資料記載，西太後用於修建頤和園的費用，計約三千萬兩白銀。就其搜羅款項的手段可謂無孔不入，從一八八九年(光緒15年)起，她就置國防建設於不顧，開始挪用巨額的海軍經費修建頤和園。
此後，每當西太後的所謂“萬壽”慶典將臨之際，她都指令必須對頤和園修裝一番，僅此一項即給國家和人民造成了極大的損害。
為了給自己安排“退路”,這時的西太後真是費盡了心機。到了為光緒帝舉行正式大婚典禮的前夕，即一八八九年一月二日(光緒14年12月初1日),又經其幕後策劃，由禮親王世鐸等人出麵，公布了一個經西太後降旨“如所議行”的大婚、“歸政”後的清廷辦事《條目》,其要點是：