濃濃的夜幕籠罩著紫禁城，一切景物看上去都是那樣的朦朧。高大肅穆的保和殿在星空的映襯下好像一道山嶺，寒冷的北風掠過它的重簷間發出“嗚嗚”的鳴叫。在這宮殿後西北的一排低矮小屋裏卻燈火通明，軍機大臣們正按西太後的旨意在緊張而又謹慎地忙碌著“國家大事”。
潘祖蔭和翁同和等人再三斟酌：西太後的意思大致是，新君承續為鹹豐帝之子，其皇位又是繼同治帝而來。按此，在西暖閣會議結束約一個小時之後，一道“懿旨”和一道“遺詔”便匆匆擬定。然後，諸臣趕往養心殿。
“亥正(晚10時)請見麵遞旨意，太後哭而應之”。與此同時，“戈什愛班奏迎嗣皇帝禮節大略，‘蟒袍補褂入大清門，從正路入乾清門，至養心殿謁見兩宮，方與後殿成服’。允之。遣禦前大臣及孚郡王等以暖輿往迎”。
在當時留下的文獻中，關於小載活是怎樣被抬入宮中均無詳細記載。但已可以想見，當迎接載活的大隊人馬來到這所“潛龍邸”的大門，孚郡王高聲宣讀兩宮皇太後的“懿旨”時，跪伏在地，悲喜參半的醇王夫婦也許剛剛擦去臉上的淚水。
年方四歲的小載活在睡夢之中被叫醒，穿上“蟒袍補服”,打扮得整整齊齊。雖然此刻他還不明白眼前忙亂而又謙恭的一群陌生人到底想要幹什麽，但人們都在圍著他轉，為他服務。
他哪裏知道，自己已經搖身一變成為大清國的皇帝、一統天下的“萬歲爺”了。對於他的堂兄、原來的皇帝載淳，小載活雖然沒見過，但卻早就得到過其恩寵。現在，這位皇帝哥哥已“龍馭上賓”,把皇位留給了他。
小載活很不情願，可無論怎樣哭叫，還是被抱上暖轎。一路人馬在寒風中直奔紫禁城而去。
兩宮皇太後也是通宵未睡。當新皇帝接入養心殿後，人們揭開轎簾，小載活“輿中猶酣睡也”。他被弄醒後，“趨詣禦榻(同治帝停屍處),稽顙號慟，瓣踴無算。扈從諸臣遵奉懿旨，請上即正尊位”。