1981年，國務院在北京召開表彰大會，袁隆平個人榮獲一枚特等發明獎章。農業專家袁隆平發明的“高產水稻”備受世界矚目。
1953年，袁隆平從西南農學院畢業，那時候，他還是一個充滿熱情和幻想的毛頭小夥子。他自願來到地處湖南省安江鎮的黔陽農校，當一名普通的老師，而實際上他想在這裏實現自己的夢想：培育出一種高產優質的水稻品種。從1960年起，他的研究思路漸漸明晰：“要想培育出一種高產優質的水稻，最好是培育出一種雜交水稻種子，讓它的第一代展現最大的優勢，從而極大地提高水稻的產量。可是要培育出雜交水稻，首先要找到雄性不育的水稻植株。因為水稻是雌雄同花的自花授粉植物，在同一朵花上並存著雌蕊和雄蕊。隻有找到雄蕊不育的植株，才能實現異花授粉，才能人工培育出雜交水稻。”於是袁隆平就全身心地投入到高產量水稻的研製工作中去。
1964年，稻田裏的水稻又開始開花了。袁隆平像往年一樣，在他的試驗田裏獨自一人仔細巡視每一顆水稻。突然他的眼睛一亮：“呀，這不正是我要找的水稻植株嗎?”眼前的這株水稻，稻花內的雌蕊發育正常，雄花卻呈現出幹枯的樣子……
袁隆平立即彎下身子，把這株與眾不同的水稻植株小心翼翼地挖了出來，慢慢移植到試驗盆裏。同事們見了，都和他打趣說：“小子，看你這麽開心，恐怕是找到寶貝了吧?"
“是啊，它的確是寶貝。現在，它比什麽都重要。”
袁隆平得意地回答著。後來他在這片稻田裏又找到了3株同樣的水稻，此時袁隆平激動得說不出話來。他的靈感告訴他：“高產水稻的願望即將實現了”。當天晚上，袁隆平一想到高產水稻即將改良成功就輾轉反側，難以入眠。
在幾百甚至幾千株水稻的茫茫稻田中，要找到一株雄性不育的水稻植株，這是多麽困難的事啊——簡直就像大海撈針一樣!