眾所周知，火的利用是人類文明進程中的重要裏程碑。
用火來加工食物，使人類告別了食用生食的習慣。不可否認，人類的發展和火的利用是息息相關的。但是火也有破壞性的一麵，如果利用得不好，會引發火災。
於是安全有效地利用火種，就被搬上了有效駕馭火、保護火種的舞台。
我們通常所用的傳統的火柴，是由英國化學家約翰·沃爾克發明的，這一重大發明使人類的發展又向前跨越了一大步。那麽第一枚火柴是怎麽誕生的呢?
有一天，約翰·沃爾克為了製作一種獵槍上的火藥，他把金屬銻和鉀混在一起，用一根小木棍攪拌。拌好後，他想把小木棍上的混合物弄幹淨，於是他就把小木棍在地上不停地磨擦，磨著磨著，粘有混合物的一端“啪”的一聲燃起火來，整根木棍也跟著燃燒起來了。
約翰·沃爾克被這突如其來的景象驚呆了，他的腦子裏靈光一閃：“要是我能用這種辦法製成火柴，然後保存起來，需要時拿出來輕輕一劃，就有火了，多好啊!”
於是他把自己全身心地投入到火柴研製中去，最後終於完成了這項發
明，世界上誕生了第一根火柴，它是個安全火種，他成功了!
隨著火柴不斷的改進，現在人們使用的火柴是由幾種化學藥品混合製成的。主要原料是氯酸鉀和二氧化錳，它們都是氧化劑，裏麵還有易燃的鬆香和硫磺。
人們為了延長火柴的燃燒時間，添加了一種玻璃粉，能夠起到緩和燃燒的作用；為了防止火柴上化學藥品的脫落，科學家們還給火柴成分中加了一種牛皮膠。