1879年，美國著名發明家愛迪生發明了炭絲電燈，這個發明為人類的文明和發展邁出了決定性的一步。但是遺憾的是這種白熾燈不太亮，壽命也較短。
後來通用電氣公司的研究人員庫裏奇發明了用鎢絲做的電燈泡，由於通電後鎢絲容易變脆，燈泡的壽命受到嚴重的影響。因此，公司領導要求實驗室的研究人員攻克延長鎢絲壽命這一難關。1909年夏天，化學家米蘭爾來到美國通用電氣公司從事鎢絲電燈的研究工作：“把玻璃燈泡內的氣體全部抽掉，這是目前最佳的方案。”研究人員告訴米蘭爾。米蘭爾對“真空燈泡"產生了濃厚的興趣。他想：“要想攻克這個難關，必須弄清鎢絲變脆的原因。”
於是在其他科學研究人員的支持下，米蘭爾立即投身於改良電燈泡技術的研究中去。他認為：“鎢絲變脆是由於鎢絲內的氣體雜質引起的。在高真空的條件下，加熱各種燈絲樣品，測定每種燈絲產生的氣體量。”
很快，米蘭爾把自己的想法付諸了行動。他用實驗結果表明自己的想法是正確的。他分析了一下現實情況，終於理出了頭緒，他想：“沒有在真空條件下長時間加熱的燈泡，玻璃表麵會慢慢釋放出水蒸氣，這些水蒸氣與燈泡內的鎢絲發生化學反應，產生氫氣；而在燈泡接頭的地方，一些材料也會釋放出氣體，正是因為這類氣體的化學作用，才使鎢絲變脆，燈泡壁變黑，因而降低了鎢絲燈的使用壽命。”
於是米蘭爾把自己的實驗結果公布於眾，他說：“把各種不同的氣體分別充入燈泡內，看看各種氣體和鎢絲會有什麽樣的反應。”
這個結論馬上受到了那些提出“隻有進一步提高燈泡的真空度，才能最後解決難題”理論的人極度不滿，因為這兩個理論，是大相徑庭的。
最後經過一番激烈的討論，米蘭爾用自己的實驗和科研成果說服了大家。他們一致同意米蘭爾的意見，決定由他掛帥帶領科學研究小組，進行一係列的有關改良充氣電燈泡的課題研究。