在很多年以前，人們用長長的鐵鏈來連接火車的車廂。雖然同一時間段可以運送很多的客人或者貨物，但是也有弊端，浪費人力和時間、效果也不好、接頭不牢固，遇到爬坡、急轉彎等情況，車廂很容易脫節，甚至出軌翻車。
有個叫哈姆爾特·詹內的美國人，是一名負責拴車廂的普通工人。每天早上從火車進站的那一刻開始，詹內就得從車頭到車尾忙著拴鐵鏈，一絲不苟地完成工作。
然而長期地這樣工作，詹內感到身心疲憊。為了使這項工作更加容易一些，每天下班後，他都會思考同一個問題：“我要怎麽辦才能有效地拴住火車車廂，既省事又牢固?"
天天冥思苦想的詹內，有一天不經意間走過一個街心公園，突然聽到一片嬉鬧聲，他好奇地朝著那個方向看，隻見一群孩子正在公園裏做遊戲。他們麵對麵地站著，腳頂著腳，手臂伸直，手指鉤在一起，身子向後傾，相互之間的拉力非常牢靠，讓他們一直懸著不倒下，非常好玩。
“用手鉤著手”?詹內在孩子們的遊戲之中受到啟發，迅速趕回家，把大致的想法畫在了圖紙上。
然後他拿出了家裏的一套工具，做起實驗來。他把兩塊長木頭做成了兩隻手的模型，然後讓它們互相彎曲地鉤在一起。但是當他把兩隻木手放在火車上進行實驗時，卻發現這個實驗行不通，木質的手柄不靈活，讓火車行動得很遲鈍。
“怎麽改進呢?對了，我可以給每一節車廂改良，製造出‘火車自動掛鉤'。因為火車掛鉤是用鐵做的，它就像火車車廂的手一樣，是一種在‘掌心'上設置的機關。隻要遇到了另外一隻‘手’,它們就會緊緊地握在一起了，在火車奔跑時也絕不會鬆開。要想分開，還得啟動‘鬆開'的機關。”
後來憑借著這個想法，他做了千萬次的改進，終於製作出了火車自動掛鉤，這些火車掛鉤是用鐵鑄造而成的。