周瑜領命之後，率軍火速出發在樊口與劉備會合。據載，劉備派諸葛亮求援，心情急迫，但對於能否成功，缺乏信心。《江表傳》說：“備從魯肅計，進住鄂縣之樊口(在今湖北鄂州西北)。諸葛亮詣吳未還，備聞曹公軍下，恐懼，日遣邏吏於水次候望權軍。吏望見瑜船，馳往白備，備曰：‘何以知非青徐軍(指曹操的軍隊)邪?’吏對曰：‘以船知之。’備遣人慰勞之。”劉備當時狐疑的心情躍然紙上。
周瑜為人恃才傲物，他對慘敗之後的劉備不屑一顧，對劉備派人而不是親自“慰勞”很不高興。因此，他讓劉備派來的慰軍使者帶口信給劉備：“有軍任，不可得委署，倘能屈威，誠副其所望。”
關羽、張飛對於周瑜如此以下傲上、口氣強硬的態度很是氣憤。在這一點上，劉備的確比關羽、張飛更有頭腦，劉備畢竟是劉備，他的確是一位能屈能伸的人物。他急忙對關羽、張飛說：“彼欲致我，我今自結托於東而不往，非同盟之意也。”於是，劉備親自乘小船前往。
劉備會見周瑜，劉備問：“今據曹公，甚為得計。戰卒有幾?”周瑜曰：“三萬人。”備曰：“恨少。”瑜曰：“此自足用，豫州但觀瑜破之。”劉備希望讓魯肅、諸葛亮一起參加會談，周瑜斷然拒絕：“受命不得妄委署，若欲見子敬，可別過之。又孔明已俱來，不過三兩日到也。”周瑜盛氣淩人，劉備唯唯諾諾，在這樣的氣氛中結束了會談。
劉備與周瑜會談以後信心依然不足，擔心拒曹失利，偷偷地為自己留了一手，使自己在兵敗之時能有退路。史載，劉備“雖深愧異瑜，而心未許之能必破北軍也，故差池在後，將兩千人與羽、飛俱，未肯係瑜，蓋為進退之計也”。
劉備本來“情急”而主動求援結盟，而又心懷異慮，不將主力開赴前哨，更不願將自己的軍隊歸周瑜指揮，反映了劉備詭詐的一麵。實際上，這恰恰就是劉備的心理寫照。他新敗之後，心懷餘悸，沒有信心能以三萬人抵十數萬之眾；他多次戰敗殘兵有限，不能把僅有的數千兵押在這勝負難卜的最後的賭注上；無論從哪方麵來說，他都輸不起了。如果他再次遭遇失敗，不能不考慮自己的後路。