漢末建安期間，諸侯割據，烽煙四起。
諸侯之間的戰爭總是互相製約，互相影響的，其結果隻能導致戰火連綿。赤壁戰爭以後，建安十四年(209)三月，曹操在譙重新集結軍隊；孫權揮師北進，攻打合肥，久不克。久圍而不下。七月，曹操率領水軍自渦河入淮河，出肥水，軍駐合肥，開芍陂屯田。十二月，曹操遣**寇將軍張遼和折衝將軍樂進、破虜將軍李典率領七千人屯駐合肥。
建安十五年(210),曹操的主要精力放在整頓內部、鞏固權力上沒有重大軍事行動。
以後的幾年裏，曹操把用兵重點放在西北。三月，曹操遣司隸校尉鍾繇討張魯，同時使征西護軍夏侯淵等將兵出河東，與鍾繇會師共進。七月，曹操親自率軍征討馬超、韓遂和關中諸將。十月，戰鬥結束，殲敵關中諸將十部，馬超、韓遂西走，取得重大勝利。
建安十七年(212)正月，曹操自長安回鄴。十月間再次出兵，東征孫權。
建安十八年(213)正月，曹操以號稱步騎四十萬之大軍進軍濡須口，攻破了孫權江西大營，俘獲其都督公孫陽。孫權親率眾七萬禦操，並以甘寧領三千人為前部督，徑至曹操營下，“拔鹿角，逾壘入營，斬得數十級”。雙方相持月餘，曹操始終處於不利地位。不久，便再次遭到襲擊，損失慘重。曹操吃了敗仗，“堅守不出”,見孫權“舟船器仗軍伍整肅，不禁喟然歎曰“生子當如孫仲謀”,悵然而返。
可見，此一時期，曹操主要致力於內部，在軍事上，受到孫權的遏製，向南取守勢向西北取攻勢，對益州北部構成威脅。
這種戰局對孫權來說是相當有利的，在客觀上為孫權鞏固合肥一線的防禦，並乘勢向西擴展進而控製荊州全境提供了條件。同時，曹操向漢中進軍，劉璋壓力很大，心懷恐懼。遂受張鬆、法正蠱惑，讓劉備入川。劉備入川，轉戰巴蜀，又為曹操敢於調動襄樊一線駐軍北上而用於關中戰場準備了條件；同時也為孫權從劉備手中奪回荊州提供了更大的可能性。