天府之國，物產豐饒，產鹽的曆史很悠久，鹽鐵之利是蜀地的重要經濟支柱。秦時已置鹽鐵官管理鹽鐵交易。李冰為蜀守，“識齊(察)水脈，穿廣都(今成都東南)鹽井、諸陂池，蜀於是盛有養生之饒矣”。西漢臨邛(今四川邛崍)人卓王孫以冶鐵煮鹽發家致富，家貲數千萬，童仆上千人。
西漢和東漢當局都重視蜀地鹽業的管理和開發。漢武帝實行鹽鐵官營政策，“是以縣官(指朝廷)用饒足，民不困乏”“兵革東西征伐，賦斂不增而用足”。東漢解除鹽鐵禁令，但加強了鹽鐵稅賦的管理和征收。漢末軍閥混戰期間，曹操用治書侍禦史衛覬的建議，實行鹽鐵“監賣”政策。
鹽鐵經濟如此重要，劉備、諸葛亮自然不能等閑視之，所以，入蜀之後，雖然沒有迅即製定出一套行之有效的嚴厲的官營政策，但立即建立和健全了鹽鐵的管理機製，控製了鹽鐵之政，從而收到了與鹽鐵官營同樣的效果。
據《三國誌·王連傳》載：“及成都既平，以(王)連為什邡令(治今四川廣漢南),轉在廣都，所居有績。遷司鹽校尉，較鹽鐵之利，利入甚多，有裨國用，於是簡取良才以為官屬，若呂乂、杜祺、劉幹等，終皆至大官，自連所拔也。”《呂乂傳》亦謂：“初，先主定益州，置鹽府校尉，較鹽鐵之利，後校尉王連請(呂)乂及南陽杜祺、南鄉劉幹等並為典曹都尉。”後來王連升官蜀郡太守、興業將軍，仍然“領鹽府如故”。可見“鹽府”的重要。
由此可以看出劉備初定益州，便把鹽鐵之利放到了重要地位，而且非常用心去配備和建立起一套比較完整的、穩定的、有效的鹽政管理機構。
鹽政的最高主管官為司鹽校尉，屬官有典曹都尉等。校尉、都尉均屬武職，說明鹽政管理不屬地方，具有軍管性質，直轄於中央。校尉、都尉的官秩分別為二千石和比二千石，位當列卿，說明鹽政管理在國家部門中地位相當重要。“簡取良才以為官屬”雲雲，說明鹽政管理係統對於管理人員的任用很嚴格，司鹽校尉的屬官最終大都做到“大官”,更加證明了當政者對於選拔鹽政人員的重視。據載，都尉呂又來官至尚書令(丞相);杜祺曆任郡守、監軍、大將軍司馬；劉幹官至巴西太守。