更始帝到洛陽後，決定西進長安。這時全國形勢對綠林起起義軍是十分有利的，“是時海內豪傑，翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命。旬月之間，遍於天下”。
為了擴大戰果，更始帝命令一批人到關中和河北、山東一帶接受投降。例如，他派李鬆會同已進軍到武關的析(今河南西峽縣)人鄧曄從弘農向長安進攻，又派鄧晨北上為常山(今河北元氏西北)太守。另外，還專派出謁者韓鴻“持節徇北州”,到河北北部安撫。在更始朝中代劉績被封為大司徒的劉賜(劉秀族兄，曾隨劉績起兵),便開始向劉玄推薦劉秀到河北作為安撫大員，發展勢力；同時，早就在劉秀經營潁川父城縣傾心於他的掾吏馮異向劉秀建議說：“天下同苦王氏，思漢久矣。今更始諸將縱橫暴虐，所至擄掠，百姓失望，無所依載。今公專命方麵(專命於河北一方),施行恩德。
夫有桀、紂之亂，乃見湯、武之功”。勸劉秀厚自結納當時在更始朝掌有人事實權的左丞相曹竟、曹翊父子，以爭取能夠出使河北。這樣雖然遭到朱鮪等人的反對，更始帝仍決定拜劉秀以行大司馬的職位，“持節過河”,到河北收複各郡縣。
更始帝雖同意劉秀北上，但對他仍是不太放心的。他把原來跟隨劉秀在春陵起兵的宗親故舊悉數留下，這裏麵包括劉良、劉祉、劉歙、劉賜、劉嘉、李通兄弟，以及劉秀的姑表舅來歙，等等，全都隨帶到關中。這使得劉秀去到河北時，等於光杆司令，手下無一重要戰將，這給劉秀造成了一定困難條件。但是，這時河北本地的情況，對劉秀來說還是比較有利的。
首先，王莽政權在河北地區的統治有些混亂，所以當更始帝派韓鴻去漁陽(今北京密雲西南)、上穀(今北京懷來東南)活動時，這兩郡都積極表示接受更始帝的冊封。此外，這一地區還殘留一些劉氏皇室的勢力，在王莽末年天下大亂的時機，他們也都各自擁兵數千至數萬不等，其中有些勢力很強，他們各不相轄，其中有些力量還在觀望等待，如果政策正確，對這一部分勢力還是可以爭取的。