劉秀當了皇帝，建立了政權，自然需要考慮建都之地。對於從中國中部偏北地區發跡的劉秀來說，自然和從西部起家的劉邦在選擇建都之地上的位置有不同的考慮，應該說是合情合理的。何況當劉秀在高邑稱帝的時候，原漢都長安還在更始名下，因為這些原因，他把建都地瞄向更接近於自己發跡地與根據地的洛陽(今河南洛陽東北),便是順理成章、自然而然的事了。
其實，無論是長安，還是洛陽，皆是理想的建都之地。當年劉邦也曾計劃建都於此，後來他西都關中，固然與婁敬、張良宣傳這裏的富庶、險阻有很大關係，但深層次的原因，恐怕還是劉邦在關中的民眾基礎更好於關東的緣故。劉秀的情況與劉邦正好相反，他在關東的民眾基礎，尤其他苦心經營的河北以及河內的基礎，要遠遠好於關中，所以從這個角度看他不能不把自己帝國的政治中心選定在“東有成皋、西有崤黽、背河向雒”的洛陽。
時間過得很快，更始三年後，形勢的發展變化也很快。長安的更始政權，麵臨赤眉與鄧禹兩支武力的進攻，節節敗退，岌岌可危，根本無力東顧。劉秀更是緊緊抓住這個機會，在稱帝後不久，便來到河內郡郡治懷(今河南武陟西南),親自部署對待洛陽的軍事行動：派建威大將軍耿算率強弩將軍陳俊屯駐五社津(今河南鞏縣黃河渡口),防備榮陽以東敵軍，保障其側後方安全；派大司馬吳漢率大司空王梁，廷尉岑彭，建義大將軍朱饢，右將軍萬修，執金吾賈複，驍騎將軍劉植，揚化將軍堅鉺，積射將軍侯進，偏將軍馮異、祭遵、王霸等進攻洛陽。
然後，他又抵達與洛陽僅一河之隔的河陽(今河南孟縣西)前線，坐鎮指揮。這時，更始的廩丘王田立投降，這樣又給劉秀壯了聲威。最初，劉秀軍渡黃河後，取得一些勝利，如賈複“與白虎公陳僑戰，連破降之”。不過，洛陽的守將，更始政權的左大司馬朱鮪，憑借著洛陽堅固的城防、雄厚的兵力和充足的給養，拚死堅守，有力地阻止了劉秀的攻勢，雙方相持達數月之久，難見分曉，也著實令劉秀沒有辦法。這期間，曾有過一次突破性的進展，原來守洛陽東城的朱鮪別將倒戈反水，私約揚化將軍堅鉺“晨開上東門”,堅鏢與建義大將軍朱祐“乘朝而入”,朱鮪聞訊率軍趕來，雙方“大戰武庫下”,死傷都很慘重，直到日中時候，堅鏢、朱祐不支，無奈退出城外。這次短兵相接，對雙方影響都很大。朱鮪自發生了這件事後深感自己內部不穩，相應加強了戒備，提高了警惕，這樣，洛陽就更加難以攻克了。