新莽軍訛水大敗消息，被派往南方鎮壓農民起義的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂得知吃驚不小。他倆萬萬沒有想到甄阜、梁丘賜會敗得那麽慘，於是不敢怠慢，急率大軍向南陽郡的首府宛城進發，一則是要保衛這座因郡守、郡尉雙雙命喪黃泉而告急的空城；再則也是打算“據宛”以與反莽聯軍進行決戰。
劉縯得到這個消息後，乘訛水大捷後高昂的士氣，“乃陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前”,主動迎敵。雙方在育陽(今河南新野北)相遇，雙方展開一場惡戰。結果反莽聯軍大獲全勝，“斬首三千餘級”,嚴尤、陳茂棄軍而逃。這樣一來，劉縯遂揮師北進，包圍了宛城，並自號“柱天大將軍”。很顯然，訛水大捷後的育陽大捷，再次打出了反莽起義軍的威風!
最開始的時候，反莽農民起義軍起事的時候，雖然發展的速度十分迅猛，在極短的時間裏便擁眾數十萬人，但“訖無文書、號令、旌旗、部曲”,處在一種武裝鬥爭的較原始階段，所以新莽最高當局並沒有把他們放在心上。自舂陵請劉起兵後，特別是其與農民軍聯合之後，“皆稱將軍，攻城略地，移書稱說”,使反莽的武裝鬥爭迅速升級到一個較高的層次。
新朝皇帝王莽聽聞這個消息才感到問題的嚴重性。尤其對於“自號柱天大將軍”的劉縯，“王莽素聞其名，大震懼”,於是以“邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公”的高額懸賞來求購他的人頭。除這些以外，王莽還下令，“使長安中官署及天下鄉亭皆畫伯升像於塾(門側堂也),旦起射之”,試圖用這種迷信的詛咒法來“厭勝”對方。王莽自認為這一做法十分高明，哪裏想到因此反而替劉伯升做了義務宣傳，使他的名聲更大，老百姓紛紛投奔，有時一天多達十餘萬人。
各路起義軍首領麵對反莽起義軍的大發展，深感“兵多而無所統一”,需要公推一個最高首領，用來協調各方力量，建立領導體係。受當時社會上流行的厭莽思漢觀念的影響，再加上起義軍中普遍存在的皇權主義思想，因為這些原因大家一致同意要從劉氏宗室中推舉出一個“好皇帝”來，“以從人望”。但對於究竟要推選誰，卻存在著很大的分歧。聯軍中舂陵兵的首領們，也就是所謂的“南陽豪傑”以及農民軍首領王常等人主張立劉縯，而新市、平林等農民軍的將帥則堅決要擁立一個叫劉玄的人做皇帝。