曆代帝王，多因後宮爭寵，引發事端。劉邦雖為一代有作為的帝王，也因嗜酒好色，專寵戚姬，引起了一場轟動朝廷的廢立太子的風波。
漢高帝二年(前205)六月，劉邦兵敗彭城，返回櫟陽後，在蕭何的輔佐下，在同月初六，正式建漢製，立長子劉盈為太子。根據《漢書·惠帝紀》“帝年五歲，高祖初為漢王”的記載，劉盈約生於秦始皇二十六年(前221),被立為太子時年方六歲。
漢高帝五年(前202)二月初三，劉邦稱帝於定陶，改太子為皇太子。
如此，漢初太子早已立，然而自“漢王得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意”後，使劉盈太子的地位受到了威脅。
劉邦得戚姬，還應追溯到他兵敗彭城之後。漢高帝二年四月，漢軍被項羽擊敗，劉邦隻身逃出後，順路返回家鄉欲搬取家眷，不料，老父嬌妻均已逃亡，不得已，隻好縱馬自去。
因被項羽打得大敗，劉邦心情沮喪，自想心事，任馬自行，就這樣走出數十裏路。這時，日已偏西，天冷肚饑，劉邦奔跑了一天，頓感疲憊不堪，想下馬休息，又恐楚軍追來，隻好繼續趕路。又走了數裏，忽聞遠處傳來狗叫之聲。有犬吠必有村落，劉邦立即來了精神，縱馬前趕。不久，他來到一片樹林前，隔林望去，見林後有一個小小的村落；他又饑又渴，想前往村投宿，又怕村中住有楚兵。於是，他下馬將馬拉入林中，觀察了許久，村中平靜，未見異常。他這才將馬拴好，自往村中走去。
其時天已全黑，村中閃出無數燈光。劉邦走進村落，恰巧迎麵走來一人，劉邦遂立於路旁相候，來人臨近，劉邦方知是一位老翁，當即走向前去，躬身一禮，問道：“敢問老父，村中可住有軍馬?”
老翁見劉邦容貌舉止不同凡人，答道：“村中並無人馬，不知足下要找何人?"