蒙古可以說是個剽悍善戰的遊牧民族。明朝興起後，元主退回漠北地區，這時人們習慣稱為北元。明朝為了解除北方蒙古的威脅，多次出兵攻打蒙古，最後終於擊敗北元，於是北元開始向明朝稱臣。
至嘉、隆以後，即努爾哈赤青少年時期；遼東蒙古勢力枝蘖紛繁，先後淩替，相互交錯，舉其大者，主要有土蠻部，土蠻為打來孫長子，其弟為委正，其長子為卜言台周，次子為介賽，侄為黃台吉，族弟為主墨台豬等，時上蠻(稱小王子)最強，“控弦十餘萬”,屢躪遼東，“大入小入，歲為邊患”。速把亥部，速把亥為虎喇哈赤次子，其季弟為炒花，其妹夫為花大。速把亥在嘉靖時徒至遼陽北，聯結土蠻等，累略遼塞，“嘉、隆以來，虜患何歲亡之?甚至殺大將軍如艾草管。甚哉!速把亥之為禍首也”。黑石炭部，黑石炭為孛隻第五子，與速把亥等聯騎，剽掠遼左。
在遼東地區，當時同明朝相對抗的政治勢力，主要有蒙古和女真。而對遼東擄掠最甚者，則為蒙古諸部貴族的鐵騎。在努爾哈赤起兵前十年，即從萬曆元年至十年(1573—1582),蒙古土蠻、速把亥等部貴族對遼東地區的侵犯。遼東地區蒙古貴族勢力連年攻略，形勢嚴重。但是，萬曆初年，張居正為相，“居正用李成梁鎮江，戚繼光鎮薊門”。
李成梁在任遼事二十二年間，率騎迎擊蒙古兵，力戰卻敵，斬殺蒙古兵首五千一百八十八級。蒙古騎兵屢受重創，土蠻、速把亥等又相繼死去，由於其餘部分枝眾多，各相雄長。明廷采取分其枝，納其款，順者市賞，犯邊政剿的策略，遼東蒙古勢力或受挫，或分化，逐漸地走向衰落，這個曆史的趨勢一直持續下來。
到16世紀末，遼東地區明朝軍隊同蒙古騎兵鬥爭的結果，曆史在朝著他們各自願望相反的方向發展。雖然，蒙古貴族興兵屢犯，嚴重地削弱明朝遼軍的力量；但與此同時，李成梁“前後大捷共計十次，斬首五六千級”,又沉重地打擊了蒙古諸部等。但是，他們相互爭鬥的結果，尤其是李成梁的戰功，恰為努爾哈赤做了“嫁衣裳”。因為土蠻等和李成梁廝殺的結局，不僅雙方都退出了角鬥場，而且為努爾哈赤登上曆史舞台鋪平了前進的道路。