察哈爾部是由成吉思汗十五世孫達延汗轄察哈爾萬戶代形成的，後由達延汗曾孫打來孫汗繼位後，遷到哈河以西，廣寧以北的地方生活，又因為達延汗為蒙古各部的大汗，所以察哈爾部的汗也成為各部的汗。
達延汗有十一個兒子，長子圖嚕博羅特的子孫衍為敖漢部，柰曼部、烏珠穆沁部、浩齊特部、蘇尼特部。第三子巴爾蘇博羅特的子孫為鄂爾多斯部。第五子阿爾楚博羅特的子孫為巴林部、紮嚕特部。第六子鄂齊爾博羅特為克什克騰部。第十一子格列森的子孫為內喀爾喀五部。察哈爾部林丹汗，是達延汗的七世孫。他駐帳廣寧以北，被達延汗的幽靈所糾纏，力圖繼承大元可汗的事業，稱雄蒙古。
時明朝、後金和察哈爾部，都要統一遼東地區。但後金勢力的擴張威脅著察哈爾部，察哈爾部的強大又妨礙後金撫綏漠南蒙古；而在明朝看來，察哈爾部與後金相比較，主要威脅來自後金。因此，在明朝、後金和察哈爾部的鼎足矛盾中，明廷與後金的矛盾是主要的。後金為著對抗明朝，必須先征撫察哈爾部；明朝為了對付後金，便利用林丹汗與努爾哈赤
的矛盾，同察哈爾部聯合抵禦後金的進攻。明朝聯合林丹汗，共同抵禦後金，其條件是增加對林丹汗的歲幣，並把原由明朝直接給予漠南東部蒙古諸部的歲幣，轉交給林丹汗控製。明廷每年給林丹汗銀四千兩，後增至四萬兩。
然而，林丹汗卻在作繭自縛。他掠土地，劫牛羊，窮奢極欲，暴虐無道，“魚休悖慢，耳目不忍睹聞”。他自恃士馬強盛，橫行漠南，破喀喇沁，滅土默特。但其內部分崩離析。察哈爾的敖漢部、奈曼部的使者，往來於後金；林丹汗之孫紮爾布台吉、色楞台吉逃往科爾沁，從科爾沁至後金，向努爾哈赤叩首行禮。林丹汗為抵禦努爾哈赤，從天啟六年(1626年，天命十一年)起，先後討伐與後金結為姻盟的科爾沁部等。科爾沁等部在後金軍援助下，打退了林丹汗的軍事進攻。