努爾哈赤從為父、祖報仇日起兵到建立後金政權，總共用了三十三年，這三十三年努爾哈赤大小爭戰無數，但總算是走過來了。不但如此，努爾哈赤還在要處理好女真族內部的各種關係，更為重要的是要處理好對待明朝的關係。可以說建州與明朝是臣屬關係，努爾哈赤對明朝稱臣朝項，用來表示忠順明朝，但同時又暗中發展勢力，準備與明朝抗衡。
萬曆十一年(1583),努爾哈赤父祖被明軍誤殺，他在表麵上遷怒於尼堪外蘭“害我祖、父者，尼堪外蘭所構也”,內心裏雖埋藏著仇恨明朝的怒火，卻接受明廷封指揮使職，而對明朝佯示忠誠。
萬曆十七年(1589),努爾哈赤雖統一建州本部，但他仍表示“忠於大明，心若金石”。並斬劄河部頭人克五十以獻。據《東夷考略》載：
有住牧木劄河部夷克五十等，掠柴河堡，射追騎，殺指揮劉斧，走建州。宣諭奴酋。即斬克五十以獻，乞升賞。
努爾哈赤斬獻克五十，以表示忠於明廷。明廷以努爾哈赤進歸漢人，斬獻叛夷，父祖殉忠，晉升他為都督僉事。關於明廷與建州的微妙關係，《明神宗實錄》中記載：
惟建州奴酋者勢最強，能製東夷。其在建州，則今日之王台也。既屢送回被擄漢人，且及牛畜，又斬犯順夷酋克五十獻其級，而慕都督之號益切，則內向城矣!及查其祖、父，又以征逆酋阿台為我兵向導，並死於兵火。是奴兒哈赤者，蓋世有其勞，又非小夷特起而名不正者也。查得《大明會典》內一款，建州、毛憐三大衛夷人，如有送回搶擄男婦者，隻許給賞，不願賞，量升天命通寶
千百戶、指揮，存留都督名邑，以待能殺犯順夷首，及執縛為惡夷人與報事、引路、殺賊有功者。此盟府立典，用以信外夷而安封疆者也。若錄奴酋父、祖死事之功，即當與之都督亦不為過，而獻斬逆酋之級，則又與明例合矣。秦入，上從其請，準與都督僉事。此奴賊受我殊總之始也。