努爾哈赤的後金政權建立以後，因其勢力的擴大，部發眾多，在階級之間和民族的糾紛也多了起來。於是，努爾哈赤采用軍事鎮壓、政治籠絡、物質賞賜、法律製裁和思想麻醉等多種手段，來加強統治。
後金汗努爾哈赤重視立法治民。他諭眾貝勒大臣說：“為國之道，存心貴乎公，謀事貴乎誠。立法布今，則貴乎嚴。若心不能公、棄良謀、慢法令之人，乃國之蠹也，治道其何賴焉”!努爾哈赤的“公”與“誠”我們且不去評論，但立法布令、整肅嚴明卻是他治國、治軍、治民的一貫思想。最開始，建州社會沒有成文法，其不成文法使人毛骨悚然。據申忠一所見雲：
奴酋不用刑杖，有罪者，隻以鳴鏑箭脫其衣而射其背，隨其罪之輕重而多少之；亦有打腮之罰雲。
但是，無論成文法或不成文法，如果沒有審判機關是不能保證法製執行的。隨著努爾哈赤王權的不斷提高，需要建立審理和懲罰機關。萬曆
四十三年(1615),努爾哈赤設置理政聽訟大臣五人，紮爾固齊即理事官十人，並對審理程序做了規定：
凡有聽斷之事，先經紮爾固齊十人審問；然後言於五臣，五臣再加審問；然後言於諸貝勒，眾議既定，奏明三覆審之事；猶恐尚有寬抑，令訟者跪上前，更詳問之，明核是非。
在八旗軍占領沈、遼之後，努爾哈赤再諭各貝勒、大臣，要每五天聚集一次，對天焚香叩頭，在審理衙門對各種罪犯進行審判。時有受賄、荒怠之事，所以規定不許向有罪者索銀，在審案時也不許喝燒酒、吃佳肴。
並明令允許各地可以到赫圖阿拉告狀申冤如屬實，給予免罪；如誣告，反坐定讞。在執法時，努爾哈赤強調要按法規辦事，雖子弟侄孫觸法不貸。
有一次，他的侄子講濟爾哈朗、宰桑武和孫子嶽托、碩托，因得扈爾漢分與的財物而獲罪。努爾哈赤命他們在赫圖阿拉的都堂衙門裏，穿上女人的衣服、短袍、裙子，加以羞辱；並畫地為牢，監禁三天三夜。他還親去四位貝勒幽坐的地方，斥責諸侄孫，向他們臉上啐唾沫。後金汗如此大動肝火，故作姿態，顯然想利用這件區區瑣事，既懲儆子侄，又嚴懲諸臣。不過，勳臣如罹重罪，他們因軍功而獲得的免死券，仍可得到赦免。