努爾哈赤的青少年時代，可以說是個動亂不止的年代，正值女真社會的階級矛盾與民族矛盾紛繁複雜、交互盤錯之際。那個時候階級間的鬥爭日趨尖銳，各部族之間的戰爭愈演愈烈。
這個時候，女真部族原來的建州三衛，實際上已經融匯成建州五部：蘇克素滸河部、渾河部、完顏部、董鄂部、哲陳部和長白山三部：鴨綠江部、朱舍裏部、訥殷部。
在這個時候的建州各部裏麵，在勢力方麵來看，以王杲的部落最為強大。王杲當時是建州右衛都指揮使，因其生性剽悍好亂，多次率眾掠擾遼邊，嘉靖三十六年(1557)掠撫順，殺守備彭文洙，屢掠東州、會安、一堵牆等堡。嘉靖四十一年(1562),又大舉入掠，結果被明朝副總兵黑春殺敗。王杲率部後退，設埋伏於媳婦山，誘黑春來追。黑春中計入伏，被俘，王杲磔殺黑春，旋即深入遼陽，掠孤山、撫順、湯站，先後殺戮指揮使王國柱、陳其孚、戴冕、王爵、楊王美及把總田耕等數十名軍官，並將撫順遊擊裴承祖部腹慘殺。明廷大怒，斷絕王杲貢市，決定大軍征剿。
萬曆二年(1574),王杲以明絕貢市，大舉犯遼、沈。明遼東總兵李成梁等統兵“毀其巢穴，斬首一千餘級”。翌年，王杲複糾餘眾人入侵，為明軍所敗。王杲投奔海西女真哈達部王台。王台縛王杲以獻，“檻車致闕下，磔於市”。
王杲死後，子阿台思報父怨。萬曆十年(1582),明總兵李成梁以在孤山堡等處，被射死蒼頭軍一人、虜九人、掠馬三匹為由，親自提兵出塞，在曹子穀和大黎樹佃破阿台部，共“斬首和捕虜凡一千五百六十三級”。
萬曆十一年(1583)正月，阿台從靜遠堡、榆林堡深入渾河兩岸。二月，李成梁欲“縛阿台，以絕禍本”,勒兵從撫順王剛穀出塞百餘裏，直搗阿台住地古勒寨。“寨陡峻，三麵壁立，壕塹甚固”,李成梁損兵折將，久攻不克。