額爾德尼在很早的時候就隨努爾哈赤征戰四方，立下很多的功勞。額爾德尼不但能征善戰，文采也特別出重，其中創製滿文可以說是額爾德尼最大的貢獻之一。
滿族是以女真為核心、為主體，吸收漢蒙等族人員而形成發展起來的。女真族在金代曾參照漢字，創造了女真文，但是，到了元朝末年，懂女真文的人已經很少了，至明英宗正統年間，絕大多數女真人已不識女真文為何物。正統九年(1444)二月甲午，女真玄城衛指揮撒升哈等酋長奏稱：“臣等四十衛，無識女直字者，乞自後敕文之奏，第用達達字。從之。”達達字，就是蒙古文字，可見，到了15世紀中葉，女真文已失傳，必須借用蒙古文，女真各衛酋長與明朝政府的文檄往來，公文都用蒙古文書寫。這種情形一直延續下來，到努爾哈赤興起以後，建州也是這樣做的，所行公文和法令，都用蒙文。此即《滿洲實錄》卷三所載：“時滿洲未有文字，文移往來，必須習蒙古書，譯蒙古語通之。”女真人說女真話，可是沒有文字，不懂金代創製的女真文，而必須借用蒙古文，太不方便了。語言和文字的矛盾，已經成為阻礙滿族形成和發展的嚴重障礙，與建州的快速前進極不適應。
具有雄才大略的聰睿汗努爾哈赤，富有遠見，及時地看出了這一問題的重要性，決定立即創製本民族的文字，於萬曆二十七年(1599),即起兵以後的第十六年，命額爾德尼和噶蓋，借用蒙古文，創製滿文。額爾德尼與噶蓋遵奉汗諭，共同研究和創製，不久，噶蓋被誅。“額爾德尼遵上指授，獨任擬製，奉上裁定頒行，國書傳布自此始”。有的文獻稱讚，“(額爾德尼)創立滿文，遍行國中，一切製詔章疏文檄等體，不複用蒙古字”。現存的《滿文老檔》,記事從萬曆三十五年開始(前麵殘缺),離其創製不到九年，可見其流行之快。