努爾哈赤的胞弟舒爾哈齊，在努爾哈赤為報父祖之仇起兵的時候，就任為努爾哈赤的副手，在其後的日子裏權勢進一步擴大，和努爾哈赤相差無幾，一直作為努爾哈赤的副手爭戰天下。後來，因為權力的爭奪被努爾哈赤殺害了。
舒爾哈齊死後，汗位之爭的焦點移向努爾哈赤的長子褚英。
褚英，母佟佳氏，萬曆八年(1580)生。他萬曆二十六年(1598)率兵征安楚拉庫路，被賜號洪巴圖魯；萬曆三十五年(1607)在烏碣岩之戰中立功，被賜號阿爾哈圖上門；翌年，又偕貝勒阿敏等攻烏拉，克宜罕山城。旋因居長，屢有軍功，被努爾哈赤授命執掌國政。
褚英柄政後，因年紀輕，資曆淺，心胸褊狹，操之過急，受到“四貝勒”“五大臣”內外兩方麵的反對。“四貝勒”即努爾哈赤“愛如心肝”的代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。他們各為旗主貝勒，握軍隊、擁權勢，厚財帛、領部民，建州又無立嫡以長的曆史傳統，不滿於褚英當嗣子、主國政的地位。他們上告長兄褚英，似有爭嗣之嫌，於是爭取同“五大臣”聯合，傾軋褚英。“五大臣”即努爾哈赤所“信用思養、同甘共苦”的費英東、額亦都、扈爾漢、何和裏、安費揚古。他們早年追隨努爾哈赤，威望高、權勢重，曆戰陣、建殊勳，當克圖倫時褚英尚在繈褓之中，自然也不滿於褚英專軍機、裁政事的地位。他們首告嗣儲褚英，似有二心之嫌，於是也力求同“四貝勒”結合。
努爾哈赤嗣子褚英對這些建州的“柱石”和“元勳”缺乏謙恭之態，想趁父汗在世時逐漸削奪他們的財富和權力，以便鞏固儲位。這促使“四貝勒”與“五大臣”采取內外夾擊的策略，共同對付褚英。褚英陷於孤立。“四貝勒”和“五大臣”經過密議之後，聯合向努爾哈赤告發褚英。