玄宗君臨天下以後，適度地調整了其統治政策，又銳意改革，革除了弊政，促使了社會經濟的極大發展，使唐王朝進入了它的鼎盛時期，即被史家、文人所津津樂道的開元盛世，並用他們那支飽蘸濃墨的筆，熱情洋溢地勾畫出一幅燦爛的、激動人心的開元盛世的美好圖景。
在詩文中，較早謳歌開元盛世的見於杜甫《憶昔行》的一首詩，其中說：
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。宮中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。
杜甫是唐代一位著名的現實主義詩人，他生於唐中宗景龍二年(708),卒於代宗大曆元年(766),親身經曆了開元盛世的全部過程。此雖為詩文，但它畢竟也反映了開元時期的現實生活。
唐代著名史學家杜佑在他編撰的巨著《通典》一書中，曾簡要地記載了開元十三年(725)玄宗東封泰山時的情況，他說：“開元十三年，封泰山，米每鬥至十三文，青、齊州穀每鬥才五文。此後天下無貴物，兩京一石米二十文，麵三十二文，絹一匹二百一十文。”
東至宋州、汴州，西至岐州，“夾路列店肆，待客酒饌豐溢”。每店都有驛驢，賃給旅客乘騎，“倏忽數十裏”。“南至荊、襄州，西至蜀川、涼府，北至太原、範陽，沿途皆有店肆，以供商旅。遠適數千裏，不持寸刃”。
杜佑生於開元二十三年(735),曾擔任過宰相職務，他在史學方麵尤其重視社會經濟的榮衰。《通典》所記開元十三年(725)的情況，雖非他所目擊，但他畢竟生於開元後期，所撰《通典》也都言之有據，因此，他記載的和實際情況也不至於有多大出入，仍是可信的。
五代、北宋的史家，對開元盛世也有不少熱情的讚譽，其中比較全麵的是五代劉豹所主編的《舊唐書》,他在《玄宗本紀》後評論說：“玄宗罷黜前朝奸佞之臣，以杜其奸；焚毀珠玉錦繡，以戒其奢侈；禁止女樂，放出宮女，以明其教；搜兵而責帥，以明軍法；考課官吏，選賢任能，朝堂之上都是經濟之才；旁求宏偉，進道藝文。他長轡遠馭，誌在於升平。”因此，“貞觀之風，一朝複振”。