封禪，即古代帝王到泰山祭祀天地，向天地報告自己的功業，祈禱保佑。開元之前，隻有秦始皇、漢武帝、漢光武帝，唐高宗到泰山封禪。
曆史上真正關心民生大事的帝王是不行封禪大典的，如隋開皇十四年(594),“群臣請封禪”,隋文帝最初拒絕，後來令牛弘製定封禪儀注，但最終隋文帝還是決定不舉辦封禪大典。他詔告天下：“此事體大，朕何德以堪之!但當東狩，因拜泰山耳。”開皇十五年(595),隋文帝經過泰山腳下，用祭南郊的禮儀祭拜一次便了。
唐太宗貞觀年間的統治，是曆代歌頌的太平盛世，當時趙郡王和工部尚書等上疏建議到泰山封禪，太宗表示猶豫，他征求魏徵的意見。魏徵陳述利害，言封禪為勞民傷財之舉。太宗認真考慮了魏徵意見，決定不搞封禪，日後未去。
唐高宗乾封元年(666),雖然舉行封禪大典，但由於他的功業遠不如貞觀之治，因此《舊唐書》作者認為高宗“封岱禮天，其德不類”。對國對民都沒有意義。
開元元年(713)十月，明皇準備任姚崇為中書令，張說嫉妒，唆使禦史大夫出麵彈之，玄宗不納。十二月，“姚崇既為相，紫微令張說懼，乃潛詣岐王申款”。煽動親王反對姚崇，事發，“說左遷相州刺史”。
開元九年(721)開始，張說二次擔任宰相。當時開元改革雖然取得成效，邊區安定，農村經濟逐漸恢複發展。但社會又出現新問題，土地兼並激化，逃戶增多。但張說二次當了宰相以後，對當時國計民生的迫切問題不聞不問，卻積極粉飾升平，固位取寵。
開元十年(722)以後，以宰相張說為首，在京城掀起鼓吹封禪大典的浪潮。
最重要的是掀起封禪大典請願浪潮，迎合玄宗好大喜功心理，以達到自己不可告人的目的。
開元十二年(724)十一月，吏部尚書裴灌請封東嶽，頌揚明皇“握符提象，出震乘圖，英威邁於百王，至德加於四海。臣幸遭倡運，謬齒周行，鹹申就日之誠，願睹封巒之慶”。玄宗當時未考慮好，暫時“未議封崇之禮”。