宋太祖酷愛飲酒。他經常飲酒，這個習慣是從年輕時形成的。後周太祖郭威登基後，任命曹彬在鎮守澶淵的義子柴榮帳下做供奉官，為柴榮掌茶酒等。與曹彬是同事宋太祖那時也在柴榮帳下供職。宋太祖曾向曹彬索要官酒喝，曹彬說：“這是官府的酒，我不敢擅自給你喝。”曹彬於是自己出錢買酒給太祖喝。太祖即位後，曾談及周世宗的舊吏，說：“不敢負其主者，獨曹彬耳。”每年在宮殿裏，宮殿後苑，金明池的船中，固子門外的樹林裏，國子監，迎春苑，玉津園都留下了太祖飲酒的記錄。對太祖來說，飲酒至醉是常有的事。有時因酒醉說話無節製，弄得大臣人人自危。據《續資治通鑒長編》載，太
祖即位的第二年三月二九日，太祖到作坊射箭宴飲，酒酣耳熱，對前鳳翔節度使兼中書令王彥超說：“你從前在複州，我前往投靠你，你為何不接納我?”弄得王彥超驚慌失措，隻得彎腰頓首說道：“當時臣隻不過一介小刺史，勺水怎麽能容納得了神龍呢!如果我當初接納了陛下，那麽陛下也不會有今日!”太祖大笑而罷。王彥超卻因此驚恐不已。太祖以這件事為例，說出了自己的心裏話：“沉湎於酒，對做人有什麽好處呢?朕有時因宴會至醉，整個晚上都後悔不已。”
宋太祖雖然認識到沉湎於酒對自己、對國家都有百害而無一利，表示出悔恨的意願，但並沒有因此改掉飲酒的嗜好。有時在宴會上，他還要求臣下多敬他幾杯。右仆射魏仁浦曾經陪侍春宴，太祖笑著對魏仁浦說：“何不勸我一杯?”魏仁浦於是敬獻一杯。有的將領或大臣本不會飲酒，但在太祖的反複勸導下也漸漸學會了飲酒。王審琦是宋初的功勳將領，向來不會飲酒。有一次宴會作陪，太祖酒酣之際仰天長歎，感慨地說：“酒，天之美祿；審琦，朕布衣交也。方與朕共享富貴，何靳之不令飲邪?”然後對王審琦說：“天必賜卿酒量，試飲之，勿憚也。”王審琦接受太祖的好意勸導，飲了十杯竟沒有嚐出苦澀之味，從此，侍宴時也可以開懷暢飲了。