趙匡胤準備攻打南唐的時候，他早知李煜崇尚佛教，便派遣一些間諜潛入金陵，化裝為僧侶，其中有一位名叫江正，削發後投奔名刹清涼寺，拜法限禪師為師，佯裝修行。他經常跟法限入宮麵見李煜，漸漸地獲得李煜的好感。等法限禪師圓寂後，江正成為清涼寺住持，法號“小長老”。小長老在宮禁之中出出入入，深受李煜敬重，稱其為“一佛出世”。於是，小長老開始全麵實施趙匡胤交給他的任務。
小長老一方麵密探南唐機密，一方麵惑亂李煜。有一次，小長老身著價格不菲的紅羅銷金法衣來到宮中，李煜認為其太奢侈了，有違佛門法規。小長老卻說：“陛下讀《華嚴經》,豈不知佛祖亦愛富貴。"李煜頓時語塞，深為拜服，並其倡議下，更加於佛事大肆揮霍，使南唐財政更加枯竭。