傳郭威當年奉命率兵北上，抵抗契丹的入侵，當軍隊前進到澶州時，郭威突然發動兵變，然後回師京城。趙匡胤及其周圍的人對這件事並不陌生，他們在這件事上獲得啟示，於是他們采取了幾乎是完全相同的方式奪得後周政權。
960年春節，朝廷突然接到來自鎮、定兩州的奏報，說是遼和北漢聯合南下，入侵邊境。宰相範質、王溥聞報大驚未加核實，急忙商議，決定派趙匡胤率殿前司軍北上抵禦。所謂遼兵入侵，遼史上並無記載，它不過是趙匡胤集團製造的謠言，作為實現自己陰謀的一個環節罷了。這是因為開封作為後周的都城，有重兵防衛，加上尚有侍衛司的龐大兵力，如果在京城舉事，萬一遇到侍衛司部隊的抵抗，鹿死誰手不得而知。而離開京城，所統轄的部隊已經其本上被自己控製，應該不會遇到什麽阻力。權衡再三，趙匡胤決定離開京城，奪取政權。
與此同時，趙匡胤又派人大造輿論“將以出軍之日，策點檢為天子"。和上次製造謠言不同，上次是為了除掉政治上的對手張永德，而這次卻是為了自己奪取政權。一時間，將要改朝換代的消息，傳遍京城每一個角落，隻是瞞住了高牆深院之中的內宮，他們還蒙在鼓裏，對此一無所知。老百姓不辨真假，十年前郭威兵變進入開封後縱兵大掠的情景又浮現在眼前。於是，本該是喜氣洋洋，充滿歡慶祥和的傳統佳節，卻是滿城風雨，人心惶惶，從市井百姓到達官顯貴，搬家的，逃難的，早已混亂不堪。
事態演變至此，趙匡胤的圖謀已昭然若揭。但是，最有力量製止事變發生的韓通，卻依舊不相信趙匡胤敢犯上作亂，對於充斥耳邊的傳言，置若罔聞。大年初一的晚上，趙匡胤到韓通府上辭行，韓徽獻計，懇求乘機幹掉趙匡胤，但被韓通阻止。鞏固後周政權的最後一個機會，被韓通失去了。趙匡胤代周自立已無法阻止，勢在必行了。