趙匡胤平定二李叛亂之後，趙宋王朝的統治得到進一步鞏固，統一全國，自然成為趙匡胤下一個奮鬥目標。
當時，趙宋政權雖承襲了後周統治區域，擁有一百一十一州、九十六萬戶，有效統治區域，僅僅局限於中原地區。在其南麵，尚有南平、武平、後蜀、南漢、南唐、吳越；在其北麵，還有遼和北漢政權。分裂割據的局麵依舊。要統一全國，並不是一件輕而易舉的事情。首先，最關鍵的問題就是戰略方針的選擇和製定。
趙匡胤麵對“臥榻之側，皆他人家”的嚴峻形勢，在即位之初即已開始考慮這一問題，他為此常常徹夜難眠。
這是隆冬時節的一個夜晚，北風呼號，大雪紛飛，天氣寒冷異常。銀妝素裹的開封城失去了平時的喧鬧，沉睡在一片銀白色的冬夜裏。街上行人早已絕跡，趙匡胤擁被坐於龍床，苦思用兵方略，久久難以入睡。後來索性爬起床來，穿上貂皮大衣，悄悄走出宮門，來到趙普的門前。一陣急促的敲門聲，驚醒了已經入睡的趙普。趙普推開大門，立刻驚呆了，隻見皇上佇立在風雪之中，已變成了一個雪人。趙普急忙將趙匡胤迎入府中，燃起火爐，擺上幾碟小菜，為趙匡胤接風祛寒。君臣圍坐爐旁，親密無間。夫人和氏親自把盞，殷勤勸酒。酒過三巡，頰紅耳熱，趙普才開口問道：“夜深寒甚，陛下為何冒雪出宮?”趙匡胤回答：“除了睡榻之外，都是別人的地盤，我又怎能安然入睡?心中焦急，因此特來找你商議對策。”趙匡胤繼續往下說：“我的打算是先收複太原。你以為如何?”趙普默然良久，才表情淡漠地緩緩回答：“陛下要先伐北漢，微臣沒有什麽好說
的。”趙匡胤知道這是趙普委婉地表示反對，便問道：““愛卿為什麽不同意呢?””趙普思忖片刻：“太原位於西北二邊，如果一舉而下，那麽，遼軍南下的禍患，就要由我朝獨自抵擋了。臣以為不如暫留北漢不攻，等到平定南方諸國之後，再轉兵北向，區區一座孤城，不足為慮。”趙匡胤開懷大笑：“愛卿不必多言，我剛才已知道你的意思了。我也正是此意，所謂英雄所見略同，不謀而合。我說要先攻太原，不過是試探試探你的反應罷了。"一席長談，明確了先南後北統一全國的戰略方針。