世界會向那些有目標和遠見的人讓路。
在曆年的全美高等院校綜合排名和學術水平評比中，哥倫比亞大學的綜合得分始終名列前茅。其中的國際關係學院具有與聯合國總部同處一地的優勢，學術水平很高。師範學院有些年份被《美國新聞與世界報道》列為全美教育研究生院排行榜第一，其他年份也總在前三，在全美排行前列的還有：醫學院、法學院、商學院、社會工作學院等。
哥倫比亞大學作為一所世界聞名的綜合性研究型大學，經過250多年的發展和全校師生員工的不懈努力，目前70%的院係和專業達到了世界一流水平，處於領先地位。
哥倫比亞大學以不斷提高各種學科的研究和教學水平為辦學宗旨，當初的建校目標是：“在已知的語言、人文和科學領域內教導和教育青年。”為此，學校的教師及課程設置都必須圍繞以下三個問題來展開：一、讓學生學習什麽?二、用什麽方法教育學生?三、畢業時，學生除了學位和所學的知識外還具備何種世界觀?
哥倫比亞大學最強調的一點是實踐，注重學校與社會結合，鼓勵教師走出課堂和學校，學以致用，同時還邀請各行各業的專家走進學校，使大學裏不斷充實最新信息。
隨著全球一體化進程的進一步加快，哥倫比亞大學高度重視國際化人才的培養。紐約市作為美國的經濟、金融中心，為哥倫比亞大學培養國際化人才提供了良好的外部環境。哥倫比亞大學很多學科和課程設置並不隻是以純實用為目的，更注重以增進知識、推廣學術為導向，力圖培養出全麵發展的人才。哥倫比亞大學的畢業生具有高質量的綜合素質和國際化視野，具備了進入社會精英階層和學術前沿的基本條件。
雖然在哥倫比亞大學本科生的比例隻占25%,但在過去的10年中，哥倫比亞大學最大的變化是重新認識到本科教育的重要性並大力發展本科教育。盡管哥倫比亞是一所研究型大學，但它對本科生教育極為重視，幾乎所有的本科係都實力雄厚。