1251年，蒙哥汗將漠南漢地軍國庶事委托給忽必烈掌管，忽必烈在姚樞的提醒下辭去管民權，隻掌兵權。
但答剌罕昔裏吉後裔請求忽必烈幫助他管理封地邢州(今河北邢州),忽必烈不好推辭，接管了邢州地區民政事務。
第二年，蒙哥汗又把河南地區交給他試治。1253年，蒙哥大封同姓，讓忽必烈在南京、關中兩地之中擇取其一作為封地，忽必烈根據謀士姚樞的意見，挑選了“厥田上上，古名天府陸海”的關中地區。
蒙哥汗以關中地區人戶較少，又將懷孟地區加賜給他。於是，忽必烈取得了這三個地區的治民權。
當時，“漢地不治”的現象十分嚴重。蒙古民族是一個以遊牧經濟為主的民族，經濟文化發展較晚，比中原漢地落後。
他們初入中原之時，隻知遊牧經濟重要，不懂得對農業經濟進行利用和保護。因此，兵鋒所至，見人就殺，見物就搶，動不動就“屠城”,要把漢族人民搶盡殺光，軍隊所到之處，吏卒“以殺為嬉”,“不問老幼妍醜貧富逆順皆誅之”。
他們這樣做並不奇怪，他們把中原地區弄得一片荒涼，是為了便於放牧。
至窩闊台繼位時，大臣別迭仍然向窩闊台建議說：“盡管我們征服了漢人，卻毫無所獲，漢人對國家沒有用處，不如把他們去掉，讓土地上長起繁茂的青草，好讓我們放牧。”主張繼續實行殺掠和變農田為牧場的政策。
這種做法破壞了社會經濟的發展，漢化了的契丹人耶律楚材堅決反對，他對窩闊台說：“陛下要大舉南伐金朝，必須要有軍費供應。如果把漢人保留下來，讓他們進行農業和手工業生產，政府向他們征收地稅、商稅、鹽稅、酒稅和鐵冶稅等，每年可收入銀五十萬兩、帛八萬匹、糧食四十餘萬石，足以供給軍事需要，怎能說漢人對國家沒用呢?"