成吉思汗占領金朝中都以後，派遣三木合拔都等率軍攻入河南，逼近金朝新都汴京城西十二裏的杏花營，準備進圍汴京。成吉思汗自己則率領軍隊返回漠北，回歸之日，正是忽必烈出生之時。
忽必烈是成吉思汗的孫子。
成吉思汗的正妻孛兒帖共生四子：長子術赤，次子察合台，三子窩闊台，四子拖雷。
忽必烈是拖雷的第四子。當時，蒙古人中流行一夫多妻製，“每一個男人，能供養多少妻子，便可以娶多少妻子。有的人有一百個妻子，有人有五十個，還有人有十個”。但其中隻有一人為正妻，相當於漢人的嫡正妻。
忽必烈是拖雷的正妻唆魯禾帖尼所生。唆魯禾帖尼一共生有四個兒子，即長子蒙哥、次子忽必烈、三子旭烈兀、四子阿裏不哥。
忽必烈的生母唆魯禾帖尼是克烈部首領王汗的兄弟紮合敢不之女。成吉思汗在擊敗克烈部以後，見紮合敢不的三個女兒貌美如花，賽過天仙，就把他的大女兒阿必合娶作自己的妻子，而把二女兒必黑禿惕迷失許配給
了長子術赤，三女兒唆魯禾帖尼給了幼子拖雷。
成吉思汗見剛出生的忽必烈黑黝黝的十分高興，風趣地說：“我們的孩子都是火紅色的，這個孩兒卻生得黑黝黝的，真像他的舅父們。”然後，成吉思汗派人去告訴唆魯禾帖尼，讓她“把他交給一個好乳母去喂養”。
唆魯禾帖尼遵從成吉思汗的旨意，派人去為忽必烈尋找好的乳母。後來聽說乃蠻部落的一個妃子撒魯黑再有兩個月就生產了，而且人又特別溫順，就把忽必烈交給撒魯黑喂養。
過了兩個月，撒魯黑生下一個男孩，取名為末哥。撒魯黑把末哥交給一個唐兀惕部落的乳母去喂養，自己則精心喂養忽必烈。
撒魯黑心地善良，把忽必烈視同己出，盡心竭力地照顧和撫養。小小的忽必烈也非常懂事，不但聽她的話，還非常尊敬她。如此生活了三年，忽必烈的爺爺、父親和叔叔、大爺們又要出征了。