安南原是唐朝安南都護府轄地，五代後晉之時才獨立，建國號為瞿越、大越等。
北宋開寶八年(975),封其王為交趾郡王，南宋隆興二年(1164)又改封為安南國王，此後便稱其國為安南，亦稱交趾，地處今越南北部。忽必烈即位前後，安南已進入陳氏統治時期。
元憲宗三年(1253),忽必烈就受任同大將兀良合台率領蒙古大軍平定雲南，雲南平定以後，忽必烈率軍北返，兀良合台留下征服其餘不願臣服者。
憲宗七年(1257),兀良合台經過同密準備後，想率軍進攻安南，兀良合台事前先遣二位使者出使，令安南歸降。
安南不從，將使者用破開的竹子綁縛身體，深入皮膚，投入獄中。兀良合台不見使者回報，於是驅動大軍，攻破王都，安南國王陳日無逃竄海島。
兀良合台從獄中找到二位使者，解其縛，一人已死。兀良合台大怒，立誓要抓住陳日員，滅亡安南。但因為天氣炎熱，蒙軍難以適應安南的氣候，遂殘破王都而返。
憲宗八年(1258),陳日無將王位傳於長子陳光員，陳光員攝於蒙古大軍威力，遣使向兀良合台貢獻方物，以求緩和關係。
中統元年(1260),忽必烈即位以後，派遣孟甲和李文俊等人出使安南，令其稱臣入貢。
孟甲等人到達安南，言明世祖忽必烈之意，陳光員表示願意稱臣納貢，派遣使者隨孟甲等人來朝，請求三年一貢，忽必烈馬上允準，並冊封陳光員為安南國王。
中統三年(1262),忽必烈命訥剌丁為安南國達魯花赤，負責監控安南並往來於元朝和安南之間。
至元四年(1267),忽必烈又下詔安南：“諭以六事：一、君長親朝；二、子弟入質；三、編民數；四、出軍役；五、輸納稅賦；六、仍置達魯花赤統治之。”又詔封皇子忽哥赤為雲南王，往鎮大理、鄯闡、安南諸國，企圖進一步控製安南。