忽必烈曾經說“孔子言三綱五常。人能自治，而後能治人；能齊家，而後能治國”,因此，忽必烈治家一直很嚴格。
忽必烈有十二個兒子，其中，察必皇後生有四個兒子，即長子朵兒隻，早死；次子真金以次為長。1261年被封為燕王，1273年被立為皇太子；三子忙哥剌，1272年被封為安西王，鎮守長安，1273年進封為秦王，1280年死；四子那木罕，1265年受封為北平王，1282年改封為北安王，先鎮阿力麻裏，後改鎮漠北。忽魯黑臣哈敦(哈敦，意為後妃)生子一人，名忽裏帶。朵兒別真哈敦生子二人，長子忽哥赤，1268年封為雲南王，鎮守雲南，1271年死亡；二子奧魯赤，一二六九年封為西平王，鎮守吐蕃等地。許慎真哈敦生子二人，長子愛牙赤，曾鎮守兀剌海；次子闊闊出，1284年封為寧遠王，1307年晉封為寧王，曾鎮守西北。不知何人所生的忽都魯帖木兒，年僅二十歲就死了。巴牙兀真哈敦生子一人，名脫歡，1284年封為鎮南王，初鎮湖廣，後改鎮揚州。
南必哈敦生子一人，《史集》謂不知名字，據《元史·南必皇後傳》可知其名字為鐵蔑赤。
《元史》卷一百零七《宗室世係表》說世祖忽必烈有十子，加上《南必皇後傳》所記鐵蔑赤，共為十一子，與《史集》所記相比較，少了忽魯黑臣皇後所生忽裏帶一子。
《史集》與《元史》所記，均為忽必烈皇後所生，大約忽魯黑臣皇後後來被廢黜，所以《元史》未能計算在內。《多桑蒙古史》亦謂忽必烈十二子，《馬可·波羅行紀》說忽必烈皇後生有“二十二”子，“二十二”當為“一十二”之誤。
此外，《馬可·波羅行紀》說忽必烈還有“二十五子”,為妃嬪所出。至於忽必烈到底有多少兒子已無從考證。
忽必烈對兒子們的教育和要求十分嚴格。早在身居藩邸時，忽必烈就挑選漢人儒士姚樞、竇默、李德輝、董文用、王恂、李謙等為諸子的教師，或充諸子伴讀，讓他們從小就接受儒家思想教育，逐步懂得做人的準則和治理國家的道理。真金等人學習十分刻苦，很快就成了儒學的忠實信徒。