蒙哥即汗位伊始，忽必烈便以皇太弟身份日侍聖駕，開始涉獵汗廷決策圈。他論奏時務之急，替汗兄出謀劃策。
對皇弟忽必烈的上奏，蒙哥汗大率言聽計從，賜允施行。而這些奏言多是藩邸謀臣劉秉忠和張文謙一手策劃和擬定的。
不久，蒙哥汗降詔“凡軍民在赤老溫山南者”,聽皇弟忽必烈統轄領治；這是忽必烈總領漠南最初的管轄範圍和權限內容。
蒙哥汗如此安排，是為了讓同母弟忽必烈替他執掌漠南軍政大權，以對付窩闊台係、察合台係諸王等敵對勢力。
忽必烈及其王府官屬更是為之歡欣鼓舞，大擺宴席。唯有王府文臣姚樞沉默寡言，心事重重。
忽必烈覺得事出必定有因，宴會結束，急忙詢問：“頃者諸人皆賀，汝獨默然，豈有意耶?”姚樞回答：“今天下土地之廣，人民之殷，財賦之阜，有加漢地者乎?軍民吾盡有之，天子何為?異時庭臣間之，必悔見奪。不若唯手兵權，供億之須，取之有司，則勢順理安。”
忽必烈頓時大悟，深知慮所未及，馬上派人以姚樞的意見上奏，並獲得蒙哥汗的批準。於是，忽必烈的權限和使命，就由軍民兼領縮小為唯掌軍事了。
自請唯掌軍事，使蒙哥汗與忽必烈的權力衝突未能過早發生。給忽必烈在總領漠南期間幹一番事業帶來了寶貴的機會。
它還說明：總領漠南的忽必烈已經相當成熟幹練，他身旁的謀臣侍從也絕非等閑之輩。
在選擇駐屯地點上，忽必烈也善於聽取部下的正確意見，不拘泥於草原遊牧傳統，從而做出理智的決策。
受命總領漠南之初，忽必烈對木華黎孫霸突魯說：“今天下稍定，我欲勸主上駐蹕回鶻，以休兵息民。何如?”
霸突魯回答：“幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠。且天子必居中以受四方朝覲。大王果欲經營天下，駐蹕之所，非燕不可。”