世人皆知，慈禧策立光緒的目的就是為了垂簾聽政，總攬大權，所以西太後宣布載活繼位當皇帝的決定後，立即連夜派人到西城醇王府去迎接載活入宮。
經過較長時間的周密計劃和一係列有步驟地運作，朝廷上下確實忙活了
一大陣，但有關第二次垂簾聽政的一切事宜都已按慈禧的計劃準備完畢。至此，西太後在政治舞台上又開始重新亮相了，表麵上是兩宮太後垂簾聽政，其實是西太後一個人說了算。
小皇帝載活，是醇親王的二兒子。同治十年六月二十八日(1871年8月14日)出生在太平湖畔的醇王府。繼位後稱光緒皇帝。光緒皇帝一進宮就被西太後牢牢地控製在手中，嚴格按她的意誌來培養、塑造。首先，慈禧切斷了光緒皇帝與親生父母的聯係，不僅不能隨意會麵，連吃的東西都不準奕還夫婦送給光緒皇帝。其次，經嚴格挑選一批絕對忠實於慈禧的宮女、太監侍候光緒皇帝，通過這些人隨時隨地向光緒皇帝灌輸他的母親隻有一個，那便是慈禧，用滴水穿石的辦法，使光緒皇帝忘掉與親生父母的血肉聯係。同時，西太後還用宮廷中嚴厲的、煩瑣的禮儀嚴格地要求光緒皇帝，在皇帝幼小的心靈中牢固地樹立起慈禧絕對權威的形象。
當光緒皇帝五歲的時候，慈禧又為這個小皇帝製訂了一套嚴密的學習計劃。在光緒元年(1875)十二月十二日，西太後和東太後聯名發布一道旨意： “派內閣學士翁同穌、侍郎夏同善教授皇帝讀書。皇帝的讀書事宜由醇親王細心照料。”同時，還規定了光緒皇帝的學習內容，如儒家典籍、帝王治術、列朝實錄、聖訓等，特別強調學習滿語、蒙古語和騎馬射箭，由禦前大臣負責，並把毓慶宮作為皇帝的書房。為了保證光緒皇帝學好，還指示侍候皇上的太監要格外小心，如果不細心，就予以嚴懲。