按照慣例，皇帝一成婚就標誌著是成人了。朝廷的政事便該完全由光緒皇帝親理，慈禧“訓政”就可結束了。
慈禧為了盡量延長訓政的時間，遲遲不給光緒皇帝完婚。一般情況，皇帝到十三四歲就要成婚了，可是慈禧一直拖到光緒十三年(1887),光緒皇帝已經十七歲了，才張羅給皇帝選秀女。未來的皇後是什麽人，對慈禧專權也是至關重要的。頗有心計的慈禧，當然對選擇皇後做了一番精心的安排。
選皇後是在體和殿舉行的。經過選秀女時的淘汰，皇後的備選人一共剩下五名：都統桂祥的女兒、江西巡撫德馨的兩個女兒、禮部左侍郎長敘的兩個女兒。慈禧高高地坐在龍案後邊，光緒皇帝站在她身旁，五個秀女一字排開麵向慈禧座位恭恭敬敬地站著。慈禧用眼睛將五個人打量一遍，然後慢聲細語地說道：“皇上，這五個孩子誰配當皇後，你自個兒選吧。”慈禧用手指指五個秀女。光緒皇帝連忙答道：“選皇後這樣的大事，還是由皇爸爸替兒臣做主吧!”自慈禧第二次聽政以來，就命令光緒皇帝管自己叫皇爸爸。慈禧伸手將龍案上放著的一柄玉如意拿起來，遞給光緒皇帝，和顏悅色地說： “皇上自己做主吧，皇上看中哪一個就把如意賜給她!"
光緒皇帝不敢怠慢，連忙躬身雙手接過玉如意，恭恭敬敬地說： “兒臣遵旨。”說罷，就捧著如意向德馨的兩個女兒走過去，還沒等光緒皇帝把如意交給德馨的女兒，慈禧在背後大聲喊道： “皇帝!”光緒皇帝被這突如其來的喊聲嚇了一跳，立刻停住腳，扭過頭來看慈禧。慈禧噘著嘴，朝站在排頭的桂祥的女兒努努嘴。光緒皇帝開始還沒明白慈禧的用意，愕然不知所措，過了一會兒他才恍然大悟，慈禧暗示他將玉如意送給桂祥的女兒。盡管光緒皇帝沒相中桂祥的女兒，而看好了德馨的女兒，可是，他不敢自作主張，隻好忍痛離開德馨的兩個女兒，轉過身朝桂祥的女兒走去。光緒皇帝走到桂祥的女兒麵前，將玉如意往她手裏一塞，扭頭便走，氣哼哼地又站回慈禧的旁邊。這一切當然都沒逃過慈禧的眼睛。慈禧不搭理光緒皇帝，急忙命令身後的女官： “把這兩對荷包賜給她倆!”她用手指著站在排尾的長敘的兩個女兒，邊說邊站起身來。選皇後到此結束。