清王朝自從嘉慶以來，就不立皇太子了。皇帝或太後(假定皇帝年幼)可以根據自己的興趣來選擇他或她認為最合適的人來繼承皇位。
在涉及到立不立皇太子的問題上已成為控製繼承權的一條祖宗家法。隻要慈禧覺得怎麽做合適，她就會不管傳統和習俗的約束，按自己的意願去做，盡管她本人是個保守派，一貫反對任何變革和維新——除非由她自己來開創。類似這樣的情況出現不止一次了。但是，在拳民之亂前不久慈禧還是決定要立一位皇太子。
自從政變以後，她對光緒恨得咬牙切齒，一直待他非常狠毒。立皇太子就是扶植另一個君主，像她以前扶植被廢黜的皇帝那樣。
她把光緒召來。
“你一直有病，”她對他說，“我對你的健康非常擔心，你又沒有兒子來繼承你。”
光緒猜想到將要發生什麽事情，他也知道慈禧希望他怎麽說。
“作為統治者，我是不行，”光緒回答， “我一直有病，恐怕是不久於人世的了。”
但是，除了這口頭的空話外，光緒並沒有給她什麽幫助。他知道大清的家法，朝廷是不準許立皇太子的。但他對此隻字不提，因為兒子必須服從父母也是規矩，而慈禧對於光緒來說是相當於母親的地位。
“我知道，立皇太子不合我們的規矩。”她說， “但是我覺得，由於你的病以及總的健康情況，我們這次還不得不破例。”光緒沒有回答，隻是點頭表示承認。
於是慈禧不費吹灰之力就把她早已看中的人——端王的兒子溥雋立為大阿哥，作為合法繼承人。端王這個敗類是義和團的頭領，日後成為全世界都熟悉的臭名昭著的人物。
大阿哥深知他所擔負責任的重大，所以一進宮，他就開始行使皇帝的特權，因為不久他就要成為皇帝了。但是，他的行動沒有事先請示一下慈禧。一個偶然的機會，他的行動被慈禧發現了，從而導致她收回成命。