慈禧向來恨外國人，她最討厭的就是傳教士由此發展到痛恨一切外國人。因為有這麽多的外國人喜歡評論她的朝政。
不過，大屠殺的導火索涉及到大革命家孫中山先生的一個追隨者高元明，而點燃這導火索的卻是太監李蓮英。有一個叫高元明的人，李蓮英懷疑他策劃謀反。由於某種原因，這個人惹起了李蓮英的怒火，於是李蓮英開始派人跟蹤他。他被指責為煽動反對朝廷，並且在北京的一張報紙上發表了一篇批評朝廷的文章。李蓮英一向表現出他是最關心老佛爺利益的——這是必然的，因為他的權力就是依附於慈禧的。為了討好她，所以他就決心派人跟蹤、監視高元明。
李蓮英的探子發現高元明住在正陽門外一家很豪華的旅社裏。李蓮英立即派人搜查他的房間，企圖弄清他在北京的任務。在他的財物、書籍中，他們發現許多各種各樣的文件，其中有一本呈給皇上的小冊子，要求慈禧在規定的某一時間帶領朝廷官員離開紫禁城，交出全部權力，否則將處以死刑。這本小冊子僅在高元明處，還沒有來得及發出去。李蓮英在這人開始行動以前就派密探跟蹤他。
還搜到一封奇怪的信，告訴高元明如何把小冊子送進紫禁城，因為要高元明自己把小冊子帶進去顯然是不可能的。這封叛逆的信中指示，將小冊子的副本掛在汽球上，降落到紫禁城中。根據分析，信是出自中山先生之手，小冊子是由他授意擬定的，當時中國政府正在懸賞捉拿他，而他已經逃往國外好多年了。
李蓮英揭露出了一個隱蔽很深的反朝廷陰謀，他感到很滿意，立即把這情況告訴慈禧。自然，慈禧聽了勃然大怒。
她命令將高元明帶來審問。審問過程中了解到孫中山行動計劃中的許多詳細情況。後來，高元明被打死了。