朱棣聽到武勝入獄的消息，知道使節戰就到此停止了，這也就等於是朝廷決定與燕軍再次開戰的宣言。
朱棣說： “今武勝既執，則誌不可轉。自古敵國往來，理無執使，但執使，即為挑釁。其所以若此是必欲見滅我矣。豈能匏係於此，為人所製乎?”
朱棣分析了一下官軍形勢，他認為其精銳都集中於德州，其資糧，都須經過徐、沛。他於是決定調輕騎數千，燒其糧船。這樣，則德州之餉必不給，眾必瓦解。然後嚴師待之，以逸擊勞，以飽擊饑，定會取勝。如此一來，朱棣派便遣都指揮李遠等率六千騎，擾官軍餉道。
為了接近官軍，使之不疑。李遠等人換上官軍的甲胄，但又怕兩軍臨陣，彼此不分，便約定臨戰時每個戰士都要在身後插上一把柳枝。李遠等人直驅東南，漸入官軍控製的地區。他們一路來到濟寧穀亭、沛縣，敵人竟然沒有發覺。
官軍在此的全部積儲付之一炬，糧船數萬艘，糧數百萬盡行焚毀，軍資器械俱為煨燼。河水盡熱，魚鱉皆浮死，漕運軍士驚駭而散。這一仗不僅使德州駐軍的糧餉難以供給，而且震動了京師。盛庸聽說官軍糧餉被焚，派裨將袁宇領步軍三萬，邀劫其歸路。李遠知袁軍逼近，就在村中設伏兵，而以少數騎兵將敵兵誘入埋伏。官軍大敗，戰死萬餘人，損失戰馬三千匹。
朱棣駐軍大名，在派兵赴沛縣前後，分兵騷擾彰德。彰德在河南。由都督趙靖率師把守。府東北有尾尖寨，為晉以來所置古堡。地當要衝，路經險隘。官軍在此也駐有軍隊，並動員當地百姓共同把守。以阻擋燕軍餉道，與彰德相掎角。
朱棣設計，派騎兵數人每日往來於彰德城下，擾其樵采。守軍來追則引去。城中乏薪，出於無奈，往往拆屋為炊。這時朱棣說： “賊窘迫，遙見人少，必來追，吾必擒賊，使其閉門，不複敢出。”