此時算來，朱棣已經起兵三年，眾將士前仆後繼，浴血奮戰，雖然常乘勝逐北，但也屢陷險境，所克城邑，兵去旋複為朝廷守。三年所得隻永平，大寧，保定三府，許多驍將勇士戰死疆場血染黃沙。朱棣的部下欣然跟隨他南征北戰，倒並不全然由於朱棣善於駕馭。
在他們看來，朱棣是個龍種，遲早會當皇帝。一旦朱棣做了皇帝，擁戴他的人便都會成為功臣而飛黃騰達。他們實在是為了自己而戰。轉戰三年，風霜雨雪、刀光劍影，使眾將士厭倦了。他們迫不及待地要把朱棣抬上皇帝的寶座，自己也好平步青雲。現在不是除了北平之外又得了三府嗎?就做這幾府的皇帝也好!
在北平做個小皇帝，畫疆自守，也不是不可以，可是朱棣拒絕了這一具有**力的建議。他對群臣說： “我之舉兵，所以誅奸惡，保社稷，救患難，全骨肉，豈有他哉!夫天位惟，焉可必得?此事焉敢以聞?待奸惡伏辜，吾行周公之事，以輔孺子，此吾之誌，爾等自今甚勿複言。”
其實朱棣心裏比諸將士更急，當皇帝是他夢寐以求的目標，可是他也比諸將士眼光更遠大，胸懷更雄野。他絕不會偏據北方一隅的，他要做個堂堂正正的大明皇帝。他這個心事，如今還不是宣布的時候。就此當小皇帝，或明言將來要就大位，豈不自亂了陣腳?現在雖有北平、永平、大寧、保定諸府，而天下之大，朝廷之勢力未消，真的較量下去，勝負之數並不清楚。
然而，朱棣誌在必勝，也確有獲勝的膽魄。現在權且還稱為保社稷，大不了行周公輔成王之事，藏起鋒芒，收攬民心，朱棣確是個玩弄權術的高手。遙想其父朱元璋起事之時，朱升建議他“高築牆、廣積糧、緩稱王”,二人一拍即合，收起鋒芒，積蓄力量，靜觀群雄相鬥，待其非敗即傷時，出而收拾殘局，穩穩當當地登了大位。