明代時的越南分北、南兩部分，北部稱安南，也稱交趾，南部稱占城。自秦漢至唐末，中國封建王朝一直在今越南北部設置郡縣，如同內地。
唐朝末年，安南脫離中國獨立，到19世紀下半葉淪為法國的殖民地以前，安南一直和中國保持著密切的藩屬關係。
朱元璋即位伊始，遣使通好的國家隻有安南和朝鮮。明成祖即位僅兩月餘，即遣使赴安南宣諭，使節自此往來不斷。永樂四年(1406),因為安南王位繼承問題，雙方發生了一場大規模戰爭。
明初時安南國王為陳氏。洪武末年，安南國相黎季輦擅權，擅自廢立國王，但國王仍為陳氏。朱元璋也因為這個原因拒絕安南的朝貢，後來因“不欲勞師遠征，乃納之”。建文元年(1399),黎季輦大殺陳氏宗族而自立，自己改姓名為胡一元，名其子黎蒼為胡，自謂虞舜之後，立胡為安南國王，自己稱太上皇，改國號為大虞。當時中國正值“靖難之役”,無暇遠征，因此黎氏篡位得以成功。
明成祖即位後遣使往諭。永樂元年(1403)四月，胡遣使來貢，並對明成祖即位表示祝賀，自署“權理安南國事”,未敢稱王。貢使向明成祖奏道，前安南王陳日煌早死，其宗族無人，自己是他的外孫， “為眾所推，權理國事，主其祠祭，於今四年。徼蒙聖德，境內粗安。然名分未正，難以率下，拜表陳詞無所稱謂。伏望天恩錫臣封爵，使廢國更興，荒夷有統，臣奉命效貢，有死無二”。
明成祖對是否封胡為安南國王一事一時拿不定主意，便命禮部細議。禮部諸臣懷疑其中有詐，便決定遣官察訪。明成祖命行人楊渤齎敕赴安南，查詢事情原委。
沒過多久，楊渤和胡派的使臣一起來朝，並獻上安南陪臣父老所獻的表文，情況與胡的使節所說的完全符合，並懇切要求封胡為安南國王。明成祖見此情況，遂命禮部郎中夏止善赴安南，冊封胡為安南國王。