下午申時之後，黑貓嶺鎮的集市已經漸漸散去。鎮長王安亭和鎮裏的西醫師陳郎中坐在鎮公所裏正下著象棋，突然聽到屋外傳來了急促的腳步聲，然後又聽到了貨郎許常德驚慌失措的慘叫聲。
“不好了，出大事了！”
王安亭年輕時在省城混過袍哥，聽說坐過香堂的位置，所以鎮裏的鄉民都尊稱他一聲王大爺。王大爺今年虛歲五十有三，民國二十三年入了鎮公所成為鎮長，這已經是第十個年頭了。畢竟是混過袍哥走過江湖的人，王大爺處驚不亂，抬起手指，拈住一粒棋子，緩緩落在棋盤上，揚眉對陳郎中說道：“將軍！”
陳郎中微微一笑，抱拳道：“還是王大爺厲害，我認輸了。”
王大爺哈哈大笑之後，這才站起了身，走到門邊，大聲對著渾身顫栗的許常德嗬斥道：“你在這裏哀叫個什麽？擾了你王大爺的雅興，當心王大爺打你板子！”說完之後，他才發現許常德光著腳，沒穿草鞋。許常德的身邊還站著一個陌生的年輕人，歲數和陳郎中差不多，二十出頭，身著一套合體的西裝，戴著禮帽，還杵著一根文明棍。
足足費了一袋煙的功夫，許常德才結結巴巴將他在懸崖下那片小樹林裏的所見講出來。王大爺聽完後，臉色微變，但很快就恢複了鎮定。他從懷裏摸出一把盒子槍，晃了一晃後，轉身對陳郎中說：“走，我們去小樹林看看究竟。”
陳郎中聳了聳肩膀，問：“我也去？”
王大爺不緊不慢地答道：“當然你也要去！自從三個月前土匪劉胡子攻打李家大宅，滅了李家三十口人，李大善人的女婿被殺了後，我們鎮公所裏就缺了仵作。你是醫生，又是西醫，仵作的事就隻好讓你來做了。”
陳郎中隻好苦笑著站起了身，跟著王大爺出了門。而王大爺好像想起了什麽，對著門邊那個站著的陌生年輕人問道：“你又是誰？”