民國十一年，七月十三，西陵縣城，雖值盛夏，城內卻陰風慘慘，呈井字排列的三條橫街三條豎街上，人影寥寥無幾。這一日，城裏幾乎所有百姓都去了縣城城樓之外的空地上，原因隻有一個——今天將在城樓上斬落藏龍山土匪首領王跛子的腦袋。
西陵縣城的城牆，“取灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁混勻”，將條石壘成一起，縫合嚴密，整齊有致，據縣誌記載，“經築堅固，永不隳壞”。城牆將整個縣城圍得四四方方，固若金湯。
城牆朝東的一麵，正中便是入城的城門，城門之上，則是西陵縣城的城樓。城樓高有十丈，修有炮眼、箭樓、角樓、烽火台。炮眼下覆以腰簷，飛簷翹角，勾欄雕鏤，氣勢磅礴。
殺王跛子的那一日，城樓的烽火台上，斜著伸出一根鐵製旗杆。王跛子的一條好腿，拴在旗杆的頂端，另一條跛腿，則與整個身體一起倒懸在城牆之外。因為旗杆是朝斜上方伸出的，所以王跛子的腦袋恰好與城樓平行。劊子手老高，隻要橫著揮出斷頭刀，便可將王跛子的那顆頭顱斬落下來。
老高在西陵縣城做了八年劊子手，死在他那口斷頭刀下的死囚，連他自己都記不得有多少了。但這一次殺王跛子，卻還是讓他興奮莫名。
兩年前，王跛子曾經帶領藏龍山群匪，洗劫了西陵山麓下的一個名叫寧瀾的小鎮。老高就是寧瀾人，那一年，老高的老婆就死在了藏龍山土匪的手裏，頭顱被土匪割下後，和鎮裏其他人的頭顱一起被拴在馬尾後，然後從寧瀾鎮一直拖到了藏龍山腳。
後來，老高輾轉找到老婆的腦袋時，隻見一片血肉模糊，已經辨不出容貌。若不是破碎頭顱中暗藏著的一粒金牙，老高根本無法確認捧在自己手裏的那顆腦袋，曾經屬於自己那如花似玉的老婆身體的一部分。