郭嘉出身寒門士族，少時與大父一起生活。郭嘉的大父人稱郭老伯，在當地以頗有聲望。時逢獻帝初立，董卓一手把持軍政大權，各地勢力高舉反董義旗，潁川也不例外。世家大族眼見此地已無安寧，紛紛舉家帶口星夜逃離，少時資助郭嘉讀書的表親叔父也不例外。而郭嘉本可以借叔父的關係被推舉孝廉，也因此不了了之。與此同時郭老伯病重，幾服藥下去也不見好。弱冠之年的郭嘉，站在了人生的十字路口。
“大父，你怎麽起來了？”這一日，郭嘉如往常一樣去給郭老伯拿藥，回來卻發現久臥病榻的郭老伯竟然在擦拭弓箭。
“哦，奉孝你回來啦。”郭老伯回頭看了看郭嘉，然後繼續擦拭弓箭。
“大父你怎麽起床了？這點事兒您囑咐我就可以了，何必親自動手啊？”說罷，郭嘉上前剛拿走郭老伯手中的弓箭，郭老伯卻沒有鬆手，反而笑著對他說：“孫兒，陪我去山上走走。”
“開什麽玩笑，大父，你的病還沒好呢。”
“我好多了！”說罷，郭老伯站起身，當著郭嘉的麵做了個拉了一下弓。郭嘉一臉詫異地看著眼前的郭老伯，卻見郭老伯的臉色相較於前幾天是紅潤了些，心想難道是藥起效了？正思索間，郭老伯直接將郭嘉拉出門外，向著山裏走去。
“大父！大父！”郭嘉見郭老伯去意已決，而且恢複了力氣，心中雖有猶豫卻也不再阻攔，隨著郭老伯一起進山。
時值秋時，涼風漸起，山中的小路散落著金黃的樹葉。郭老伯在山路上緩步前行，郭嘉則緊緊跟在後麵，時刻看著郭老伯，他仍舊擔心郭老伯的病。
“先在這裏休息一下吧。”行至半山腰間，郭老伯停了下來，坐在路邊的一塊石頭上，張望著四周的風景，嘴角揚起滿足的弧線。郭嘉則坐在了郭老伯的旁邊，看著周圍一派肅殺之象，實在不明白郭老伯為什麽會笑。